Astronautas da SpaceX Crew-2 não podem usar o banheiro Crew Dragon na viagem para casa

Se você estiver viajando em, digamos, um trem e estiver desesperado para usar o banheiro e descobrir que ele está fora de ação, isso é frustrante o suficiente. Mas o mesmo problema em uma espaçonave voando em direção à Terra? Não, obrigado.

Os astronautas Crew-2 da SpaceX terão que cruzar as pernas ou fazer xixi em seus trajes espaciais durante a viagem para casa da Estação Espacial Internacional (ISS) nos próximos dias, pois o banheiro em sua nave Crew Dragon tem uma falha que não pode ser consertada no espaço.

Felizmente, qualquer passagem de água não será um assunto complicado, já que os astronautas usarão o que o gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, Steve Stich, descreveu recentemente como "roupas íntimas" – mais comumente conhecidas como fraldas para adultos – que os astronautas já usam para longas caminhadas espaciais. Aqui está o astronauta da NASA Bob Behnken respondendo a uma pergunta sobre o delicado assunto durante uma sessão de perguntas e respostas na ISS em 2020:

A existência de uma falha tornou-se aparente durante a primeira missão totalmente civil da SpaceX em setembro, quando um alarme soou a bordo de outra nave Crew Dragon durante o vôo orbital de quatro dias.

Durante uma inspeção pós-missão na Terra, foi descoberto que um tubo que transportava a urina para um tanque de armazenamento sob o chão do Crew Dragon havia se soltado, causando o vazamento do líquido. Felizmente, o fluido não passou para a parte principal da cápsula, onde poderia ter criado um sério problema nas condições de microgravidade.

A descoberta da falha de projeto levou a SpaceX a pedir aos astronautas do Crew-2 – Shane Kimbrough e Megan McArthur da NASA, além do astronauta francês Thomas Pesquet da Agência Espacial Européia e Akihiko Hoshide da agência espacial do Japão – para verificar se seu Dragão da Tripulação tinha excretado fluidos sob o chão. A resposta foi sim.

O Crew Dragon carregando os astronautas do Crew-2 chegou à estação espacial em abril, então os engenheiros da SpaceX estavam preocupados que a contaminação pudesse ter danificado a integridade da espaçonave, que precisa estar em perfeitas condições para sua exigente viagem de volta à Terra. A boa notícia é que os testes realizados no solo usando materiais semelhantes sugerem que a corrosão não terá ocorrido no Crew Dragon atualmente ancorado na ISS, o que significa que é seguro voar.

Ainda não está claro por quanto tempo os astronautas do Crew-2 ficarão presos dentro de sua espaçonave sem banheiro para a viagem de volta para casa. O Crew Dragon carregou astronautas apenas duas vezes antes, com a primeira viagem de volta levando 19 horas, e a segunda levando seis. Os planejadores de missões da NASA provavelmente farão o que podem para minimizar o tempo de viagem.

A SpaceX agora corrigiu o problema do banheiro para futuras missões do Crew Dragon, então os astronautas do Crew-3 que serão lançados no sábado poderão usar o banheiro sem medo de disparar nenhum alarme.