Astronautas da NASA tentarão cultivar plantas na Lua
Foi há quase uma década que os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional se sentaram para uma refeição de significado histórico, pois foi a primeira a incluir alimentos – embora apenas alface – cultivados e colhidos no espaço.
Avançando para os tempos recentes, a tecnologia para o cultivo de vegetais folhosos a bordo do posto orbital continua a melhorar . Esta é uma boa notícia para a NASA, que procura formas de manter os astronautas alimentados e abastecidos de água em futuras missões no espaço profundo que não serão capazes de transportar grandes quantidades de alimentos.
Esta semana, a NASA anunciou seu mais recente plano para sistemas experimentais de cultivo de alimentos, revelando que enviará o experimento Lunar Effects on Agricultural Flora (LEAF) para a Lua como parte da missão tripulada Artemis III, que está atualmente programada para 2026.
O LEAF, criado pela Space Lab Technologies, com sede no Colorado, investigará os efeitos do ambiente da superfície lunar nas culturas espaciais e será o primeiro experimento a observar a fotossíntese das plantas, o crescimento e as respostas ao estresse sistêmico na radiação espacial e na gravidade parcial, disse a NASA.
A carga útil do LEAF Beta, que apresenta uma câmara de crescimento de plantas com uma atmosfera isolada, protegerá as plantas dentro dela da luz solar lunar excessiva, da radiação e do vácuo do espaço, enquanto observa sua fotossíntese, crescimento e respostas ao estresse, de acordo com o Space. Laboratório . Após cerca de uma semana na superfície lunar, os astronautas trarão amostras de mudas para análise detalhada em condições de laboratório. Não será a primeira vez que plantas serão cultivadas na superfície lunar, já que a China cultivou ali uma planta de algodão em um experimento de curta duração em 2019.
Christine Escobar, vice-presidente do Laboratório Espacial, descreveu a próxima pesquisa como “um passo fundamental para a compreensão de como podemos usar a agricultura no espaço para apoiar a tripulação humana, abrindo caminho para a exploração lunar sustentada e até mesmo para missões a Marte”.
Mais dois experimentos científicos também foram selecionados pela NASA para a missão Artemis III. A Estação de Monitoramento do Ambiente Lunar (LEMS) é um conjunto sismógrafo compacto e autônomo para monitoramento de longo prazo do ambiente sísmico da Lua, enquanto o Analisador Dielétrico Lunar (LDA) medirá a capacidade do solo lunar de propagar um campo elétrico, o que poderia ajudar a busca por recursos, principalmente gelo.
