Astrobótica revela hora e local da reentrada da espaçonave Peregrina
Tem sido uma jornada e tanto para o módulo lunar Peregrine da Astrobotic. Quando foi lançada do Centro Espacial Kennedy na segunda-feira, 8 de janeiro, havia grandes esperanças de que se tornaria a primeira missão dos EUA a pousar na Lua desde a viagem final da Apollo em dezembro de 1972. A Astrobotic, com sede em Pittsburgh, também estava competindo para se tornar o primeiro empreendimento comercial a pousar na lua.
Mas não era para ser.
Poucas horas após a decolagem, a empresa revelou que a espaçonave Peregrine havia sofrido um vazamento crítico de propulsor que a impediria de atingir a superfície lunar em fevereiro, conforme planejado.
Apesar do revés, a equipe da missão permaneceu otimista e conseguiu manter Peregrine voando, ajudada em parte por uma diminuição na taxa de vazamento. Ele também energizou e coletou dados de algumas das 21 cargas úteis que Peregrine carrega para uma série de organizações, entre elas a NASA.
Mas com a nave espacial a perder gradualmente potência, foi recentemente tomada a decisão de empurrar o veículo numa trajectória em direcção à Terra, onde uma reentrada em alta velocidade fará com que a maior parte, se não toda, da máquina do tamanho de um galpão de ferramentas queime. A alternativa seria deixá-lo em órbita, onde se tornaria mais um pedaço de lixo espacial perigoso .
Em sua última atualização na quarta-feira, a Astrobotic disse que conseguiu realizar uma série de pequenas queimas de motor para colocar Peregrine em uma rota que o levará ao seu fim ardente.
A queima do motor também permitiu à empresa direcionar a espaçonave para uma área remota sobre o Pacífico, cerca de 1.370 quilômetros ao norte da Nova Zelândia e 720 quilômetros a leste da Nova Caledônia.
“Os procedimentos que a equipe executou foram para minimizar o risco de detritos chegarem à terra”, disse a Astrobotic em um comunicado, acrescentando que espera que a reentrada ocorra por volta das 16h ET (13h PT) na quinta-feira, 18 de janeiro.
A empresa planeja realizar uma teleconferência no dia seguinte às 13h ET (10h PT) para compartilhar uma atualização detalhada sobre a missão.
A Missão Peregrina 1 da Astrobotic fazia parte do novo programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da NASA, que contrata empresas comerciais para enviar missões científicas à Lua antes do primeiro pouso tripulado do Artemis, que poderia ocorrer em 2026.
A Astrobotic tirará muitas lições de sua fracassada missão Peregrine e as aplicará em sua próxima tentativa de chegar à Lua – com a sonda Griffin – em novembro.
