Astrobotic acha que sabe o que causou o vazamento de propelente no módulo lunar Peregrine
O lançamento da Missão Peregrina 1 da Astrobotic na segunda-feira marcou a primeira tentativa de colocar um módulo de pouso americano na Lua desde a última missão Apollo em 1972, mas infelizmente isso não acontecerá.
Poucas horas após a decolagem do Centro Espacial Kennedy , chegou a notícia de que a espaçonave Peregrine sofreu um vazamento "crítico" de propelente que significava que a Astrobotic tinha poucas esperanças de se tornar a primeira empresa comercial a conseguir um pouso suave na Lua.
E então, na terça-feira, depois de ter investigado mais a fundo a situação, a empresa sediada em Pittsburgh confirmou que agora “não havia hipótese de uma aterragem suave na Lua”.
Em uma postagem nas redes sociais no final do dia, a Astrobotic sugeriu que o vazamento do propelente foi causado pela falha de uma válvula em selar novamente.
A empresa explicou: “A hipótese atual da Astrobotic sobre a anomalia de propulsão da espaçonave Peregrine é que uma válvula entre o pressurizador de hélio e o oxidante não conseguiu selar novamente após a atuação durante a inicialização.
“Isso levou a um fluxo de hélio de alta pressão que aumentou a pressão no tanque do oxidante além do seu limite operacional e posteriormente rompeu o tanque.”
Afirmou que não há indicação de que a anomalia de propulsão tenha ocorrido como resultado do lançamento, que envolveu o voo inaugural do foguete Vulcan Centaur da ULA.
A Astrobotic descreveu a sua análise como “uma teoria funcional”, acrescentando que ainda está a recolher todos os dados disponíveis da sonda antes de um relatório de análise completo que será produzido por um conselho de revisão formal composto por especialistas da indústria.
A NASA contratou a Astrobotic para enviar a sonda Peregrine à superfície lunar com 20 cargas úteis para clientes governamentais e comerciais. A missão faz parte do programa CLIPS (Commercial Lunar Payload Services) da NASA, que envolve a parceria da agência com empresas privadas para enviar missões científicas à Lua antes do primeiro pouso tripulado do Artemis, que na terça-feira foi reprogramado de 2025 para o ano seguinte.
A partir das 13h ET de terça-feira, a Astrobotic estimou que a espaçonave permaneceria operacional por mais 40 horas, sugerindo que finalmente ficaria sem propulsor por volta das 5h ET de quinta-feira. No entanto, acrescentou que continua a explorar maneiras de mantê-lo funcionando por mais tempo, permitindo-lhe continuar a receber “dados valiosos”, ao mesmo tempo que testa operações de voos espaciais para componentes e software relacionados à sua próxima missão lunar, Griffin, que está atualmente definida para ainda este ano.
