Asteróide com 1% de chance de atingir a Terra em 2032 descoberto por astrônomos

Os astrónomos fizeram uma descoberta surpreendente: um asteróide de tamanho médio que poderá potencialmente impactar a Terra nos próximos 10 anos. No entanto, os especialistas concordam que o público não precisa de se preocupar com isto ainda, uma vez que as agências espaciais ainda estão no processo de recolha de mais dados para determinar a trajetória exacta do objecto.

Nomeado 2024 YR4, o asteróide foi descoberto em 27 de dezembro de 2024 pelo telescópio Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) em Río Hurtado, Chile, e está projetado para se aproximar da Terra em dezembro de 2032.

“Pouco depois da sua descoberta, sistemas automatizados de alerta de asteroides determinaram que o objeto tinha uma probabilidade muito pequena de impactar potencialmente a Terra em 22 de dezembro de 2032”, escreve a Agência Espacial Europeia (ESA). “Estima-se que 2024 YR4 tenha entre 40 m e 100 m de largura. Um asteróide deste tamanho impacta a Terra em média a cada poucos milhares de anos e pode causar graves danos a uma região local.”

Com uma probabilidade estimada de 1,2% de impactar a Terra, isso torna este asteroide uma preocupação imediata para os astrônomos que rastreiam objetos potencialmente perigosos . “O asteróide 2024 YR4 está agora classificado no Nível 3 na Escala de Perigo de Impacto de Torino: um encontro próximo que merece a atenção dos astrónomos e do público”, afirma a ESA. No entanto, a agência sublinha que a probabilidade de estimativas de impacto pode mudar significativamente à medida que mais dados são recolhidos: “É importante lembrar que a probabilidade de impacto de um asteróide muitas vezes aumenta no início, antes de cair rapidamente para zero após observações adicionais”.

Encontrar um asteroide deste tamanho com uma probabilidade de impacto tão elevada é um evento raro, e o 2024 YR4 está agora no topo da Lista de Risco de objetos próximos da Terra da ESA e numa lista semelhante do programa Sentry da NASA. No entanto, o cálculo de risco relativamente grande está relacionado com a grande incerteza das primeiras observações de asteróides. A probabilidade é que, à medida que mais observações do asteroide forem feitas e sua trajetória puder ser calculada com mais precisão, as chances de ele impactar a Terra diminuam , possivelmente para zero.

Especialistas envolvidos no rastreamento do asteróide, como David Rankin, do Catalina Sky Survey, garantiram às pessoas que ainda não precisam se preocupar com este asteróide. “As pessoas não deveriam absolutamente se preocupar com isso ainda”, disse Rankin ao Space.com . “A probabilidade de impacto ainda é muito baixa e o resultado mais provável será uma rocha que se aproxima e não nos atinge.”