Assista à queda da cápsula da NASA de 1.200 pés para testar o sistema de retorno de amostras de Marte
A NASA tem um plano ambicioso para trazer um pedaço de Marte de volta à Terra para estudo. Chamada de missão Mars Sample Return , a ideia é enviar uma equipe robótica composta por um lander, rover e um veículo de ascensão ao planeta vermelho para coletar amostras que estão sendo coletadas e seladas em tubos pelo rover Perseverance. Essas amostras serão então lançadas da superfície marciana e em órbita, onde serão coletadas e trazidas de volta à Terra.
Se isso soa complicado, é. A NASA está trabalhando em alguns dos hardwares necessários para esta ambiciosa missão de longo prazo, e recentemente a agência testou um novo projeto para o veículo Earth Entry System que levará a amostra através da atmosfera do nosso planeta e até a superfície. E seu teste foi dramático – derrubando um modelo do veículo de 1.200 pés e vendo se ele sobreviveu.
O teste foi focado no areoshell do veículo, testando um possível projeto para o shell que deve proteger os delicados eletrônicos e amostrar dentro do calor e das forças de passagem pela atmosfera da Terra. Para isso, o teste foi realizado no Utah Test and Training Range, onde um helicóptero subiu com um modelo do veículo e areoshell, chamado de Unidade de Demonstração de Fabricação (MDU), que era coberto por sensores e mede 1,25 metros de diâmetro. O MDU foi então lançado pelo helicóptero e sua descida foi registrada. Vindo de uma altitude de 1.200 pés, o MDU atingiu as velocidades que os engenheiros consideram equivalentes a uma missão de pouso de amostra.
“O MDU foi muito estável durante a descida – não balançou muito e pousou com sucesso, no sentido de que não houve danos estruturais e sobreviveu ao impacto como esperado”, disse Jim Corliss, engenheiro-chefe da Mars Sample Return Earth Entry System, em um comunicado .
Outra descoberta positiva do teste foi que o aeroshell pousou na orientação correta, com o MDU pousando em seu nariz, como os engenheiros esperavam. Agora, a equipe pode continuar trabalhando nos planos para o Earth Entry System com mais testes ainda este ano.
