Assista à estrela da espaçonave Starliner em seu próprio vídeo de aurora

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O CST-100 Starliner da Boeing foi lançado com sucesso no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance em 5 de junho, entregando com segurança os astronautas da NASA Suni Williams e Butch Wilmore à Estação Espacial Internacional (ISS) no dia seguinte.

O Starliner, em seu primeiro voo tripulado em órbita, foi originalmente programado para uma estadia de pouco mais de uma semana. Mas nos últimos dias, a NASA anunciou que a espaçonave permaneceria na ISS até 22 de junho para finalizar o planejamento e as operações de partida, e também para realizar testes de motor para avaliar o desempenho dos propulsores, alguns dos quais foram utilizados durante a aproximação final do Starliner ao ISS em 6 de junho.

O astronauta da ISS, Matthew Dominick, compartilhou recentemente algumas imagens interessantes mostrando o Starliner com uma aurora dramática como pano de fundo. O lapso de tempo (abaixo) foi filmado de dentro da espaçonave Crew Dragon da SpaceX, que atracou na ISS em março. Como Dominick aponta, você pode até vislumbrar Williams e Wilmore dentro do Starliner, com o interior iluminado por lanternas.

Em outra foto também capturada por Dominick, podemos ver a aurora aparentemente emanando da própria espaçonave. “O momento foi ótimo para a aurora se alinhar perfeitamente com os propulsores do módulo de serviço do Starliner”, comentou Dominick.

Quando o Starliner for totalmente certificado – possivelmente após este vôo de teste atual – a NASA terá outro veículo que poderá usar para transportar astronautas e carga para a estação espacial, ao lado do Crew Dragon da SpaceX, que tem levado a tripulação para a órbita desde 2020.

“Continuamos a compreender as capacidades do Starliner para nos prepararmos para o objetivo de longo prazo de realizar uma missão ancorada de seis meses na estação espacial”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, em um post recente em o site da agência, acrescentando que Williams e Wilmore realizarão operações adicionais de incubação para entender melhor seu manuseio, repetirão alguns testes de “porto seguro” nos quais os astronautas recuam para sua espaçonave em uma situação de emergência e avaliarão a pilotagem usando a janela dianteira da espaçonave.