Apple contrata talentos de IA de Musk e quer adicionar um “olho inteligente” ao HomePod
Inesperadamente, a Apple, que estava um passo atrás em IA, recentemente entrou na feroz "guerra de talentos de IA" e até ultrapassou Musk.
A CNBC informou que a Apple está adquirindo engenheiros e tecnologia da startup de IA visual Prompt AI e entrou em negociações em estágio avançado. A empresa já esteve em contato com a xAI de Elon Musk e a Neuralink.
▲ CEO da Apple, Tim Cook
Prompt AI, o que é isso?
Uma gravação interna mostra que a liderança da Prompt AI anunciou a aquisição em uma reunião geral e disse que os funcionários que não se juntassem à Apple teriam seus salários reduzidos e os incentivou a se candidatar a vagas abertas na Apple.
Essas pequenas startups de IA têm sido alvos de aquisição favoritos de gigantes da tecnologia nos últimos anos, evitando o escrutínio antitruste e, ao mesmo tempo, proporcionando uma maneira rápida e direcionada de reabastecer sua expertise em IA e tecnologia. Além da Apple, a Prompt AI, que emprega apenas 11 pessoas, também já abordou potenciais compradores, como a xAI de Elon Musk e a Neuralink.
Para os investidores originais, a Prompt AI também declarou que fornecerá uma parte dos retornos financeiros após a conclusão da transação, mas não retornará o investimento total.
Então, qual é a origem desta empresa?
A Prompt AI foi fundada em São Francisco em 2023 e recebeu US$ 5 milhões em financiamento inicial naquele ano. Seus fundadores incluem o atual CEO, Tete Xiao, doutor pela Universidade de Pequim e pela Universidade da Califórnia, Berkeley, e Trevor Darrell, fundador do Laboratório de Pesquisa em IA de Berkeley.
Vale ressaltar que, a julgar pela página da equipe exibida pela empresa, além do CEO, muitos membros da Prompt AI também são chineses.
O principal produto da empresa é chamado de “Seemour”, que é oficialmente descrito como “IA ambiente com recursos de compreensão do espaço doméstico”.
Especificamente, o Seemour é um sistema de câmera de segurança com IA que pode identificar de forma inteligente membros específicos da família, animais de estimação e outros objetos na casa, gerar lembretes de texto com base em seus comportamentos específicos e também pode ser usado para alertar os usuários sobre possíveis pessoas suspeitas e animais selvagens. Também pode ser usado em escritórios para identificar entradas e saídas de funcionários.
A tecnologia central da Prompt AI reside neste sistema de reconhecimento, que pode processar dezenas de milhões de pixels em menos de um segundo, obtendo deles pistas visuais multifuncionais, alcançando assim um reconhecimento relativamente confiável de pessoas e animais. O sistema também aprimorará continuamente a precisão do reconhecimento em diferentes condições.
Além disso, o Prompt AI também possui um modelo multimodal de linguagem de grande porte, projetado especificamente para processar vídeos complexos. As câmeras gravam uma grande quantidade de materiais em vídeo do cotidiano, mas os usuários não precisam clicar para visualizá-los um por um. O Seemour consegue entender o comportamento e o contexto desses vídeos e selecionar clipes e personagens suspeitos que exigem a atenção dos usuários.
A aquisição da Prompt AI pela Apple é claramente uma forma de reforçar sua estratégia de casa inteligente. A Bloomberg noticiou anteriormente uma série de novos produtos para casa inteligente que a Apple está desenvolvendo, incluindo uma "câmera de segurança inteligente" com recursos muito semelhantes aos da Seemour — identificando com precisão cada membro da família que entra em um cômodo.
Antes de ser adquirida pela Apple, a Seemour trabalhava com câmeras inteligentes e campainhas Ring da Amazon.
Ao contrário de soluções de segurança residencial relativamente isoladas, como a Seemour, a Apple tem um ecossistema de casa inteligente HomeKit mais completo, que permite funções de automação mais ricas: se a câmera detectar que você está em casa, ela ligará automaticamente suas luzes favoritas, reproduzirá suas playlists favoritas ou recomendará seus dramas favoritos para você; mas se uma criança em casa ligar a TV, a Apple TV poderá reproduzir conteúdo adequado para crianças; se as luzes da casa ainda estiverem acesas quando ninguém estiver em casa, ela também ajudará você a desligá-las.
▲ Há rumores de que a Apple está desenvolvendo um hub doméstico HomePod com tela
Espera-se também que a capacidade do modelo em larga escala de reconhecimento de vídeo seja integrada à função de “inteligência visual” da Apple, aprimorando a capacidade da Apple de entender vídeos de forma inteligente.
A Prompt AI declarou internamente que toda a solução da Seemour e a tecnologia da empresa estão funcionando bem, mas que a empresa é responsável apenas por fornecer soluções de IA para câmeras. A Seemour não cobra taxas de licenciamento dos usuários, o que dificulta a formação de um bom modelo de negócios. Ser absorvida por uma grande empresa como a Apple pode ser um resultado melhor.
Quanto ao aplicativo Seemour, ele foi removido da App Store, e a Prompt AI também notificou os usuários de que os dados relevantes serão excluídos para garantir a privacidade.
A Apple tem como alvo pequenas e belas empresas de IA
Em comparação com as fusões e aquisições em larga escala de gigantes da IA, no valor de dezenas de bilhões de dólares, a Apple prefere investir em startups menores de IA. No ano passado, a Apple também adquiriu uma pequena startup de IA, a Dataklaba, que também se concentrava em reconhecimento facial por IA e tecnologia de captura de emoções. Essas tecnologias provavelmente serão usadas no novo HomePod com tela e em câmeras domésticas.
Diante do seu atraso contínuo em IA, a Apple está constantemente introduzindo novas tecnologias e equipes externas para obter reforços rápidos. O foco em pequenas empresas é sua prática habitual: sempre leva muito tempo para se adaptar após a compra de uma empresa muito grande. Por exemplo, a Apple investiu um tempo considerável integrando novas tecnologias e resolvendo conflitos culturais trazidos por novos funcionários nas equipes de banda base da Beats e da Intel.
A Apple prefere comprar tecnologias maduras de maneira direcionada, com base nas necessidades funcionais dos produtos da empresa, e integrá-las aos produtos da empresa.
Por exemplo, quando a Apple estava desenvolvendo o iPhone X, ela adquiriu a PrimeSense, uma empresa de soluções e tecnologia de detecção 3D, para obter reconhecimento facial de luz estruturada em 3D, o que levou ao Face ID, que ainda é usado em iPhones hoje.
Dos rumores recentes sobre a Apple adquirindo empresas de IA, o que mais chama a atenção é o Perplexity.
De acordo com a Bloomberg, a Apple está desenvolvendo um chatbot chamado "Answer Engine", capaz de rastrear dados da web para responder a perguntas de senso comum. Ele não só terá um aplicativo independente, como também servirá como tecnologia básica para fornecer funções de busca para os futuros navegadores Siri, Spotlight e Safari.
É nisso que a Perplexity se destaca. O executivo de serviços da Apple, Eddy Cue, expressou publicamente sua impressão "impressionante" da Perplexity em seu depoimento contra o caso antitruste do Google. A Bloomberg News revelou que a Apple discutiu internamente se seria razoável adquirir a Perplexity e se reuniu com sua equipe de liderança, mas as duas empresas ainda não iniciaram negociações formais.
▲ Prompt de pesquisa AI com perplexidade
A Perplexity está avaliada em US$ 14 bilhões e tem apenas cerca de 250 funcionários. Comparada a gigantes como OpenAI e Anthropic, avaliadas em centenas de bilhões ou até trilhões de dólares, seria mais fácil de adquirir, e não haveria necessidade de se preocupar com investigações antitruste rigorosas.
No entanto, mesmo que a Perplexity seja uma startup de IA de médio porte, se for eventualmente adquirida pela Apple, ultrapassará a Beats e se tornará a maior aquisição da história da Apple. É definitivamente uma aquisição em larga escala, e a Apple certamente avaliará cuidadosamente os vários riscos e possibilidades.
Na conferência de resultados do último trimestre, o CEO Tim Cook disse que a empresa aumentará seus gastos com IA e adquirirá mais empresas de IA de grande porte, e seu layout de IA será expandido ativamente.
A aquisição da Perplexity ainda não foi finalizada, mas certamente veremos cada vez mais pequenas empresas como a Prompt AI sendo adquiridas pela Apple. Sua tecnologia se tornará a próxima peça do quebra-cabeça da IA e da casa inteligente que a Apple está focada em desenvolver.
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