Após 16 anos de investimento, ainda não há retorno. O Robotaxi ainda está longe do “sonho máximo” da condução autónoma
O Robotaxi pode ser chamado de um conceito de negócio mais ou menos "mágico".
É incrível que todas as empresas que usam o Robotaxi como seu principal negócio estejam perdendo e queimando dinheiro; também é incrível que depois de queimar dinheiro por tantos anos, ainda haja novos investidores chegando; é ainda mais surpreendente que mesmo uma empresa forte como o Google tenha passado quase 16 anos e ainda não tenha determinado completamente o modelo de negócios de longo prazo do Robotaxi.
Agora, o novo grande nome no segmento de Robotaxi — a Tesla — está chegando.
▲Tesla Robotaxi Cybercab
O modelo não entende Robotaxi
Recentemente, a Tesla divulgou um sinal importante: realizará uma conferência de lançamento do produto Robotaxi em Austin, em junho.
Seu CEO, Musk, deixou claro na última conferência de resultados que a equipe está trabalhando duro para colocar o Robotaxi online a tempo para o lançamento em Austin, em junho.
De acordo com as informações reveladas na coletiva de imprensa, o serviço inicial do Robotaxi será somente para convidados, e o público em geral terá que esperar até o final de junho ou julho para experimentá-lo; espera-se que o tamanho da primeira frota seja controlado em 10 a 20 veículos e, então, se expanda rapidamente.
Embora o número de veículos que entrarão em operação no primeiro dia ainda esteja em discussão, Musk enfatizou que o objetivo é permitir que o Model Y seja o primeiro a atingir a "direção autônoma não supervisionada" em Austin. No entanto, a Tesla ainda não anunciou detalhes importantes, como preços de serviços e escopo operacional.
Robotaxi é o principal projeto de Musk. Em uma reunião interna da Tesla em abril, Musk decidiu cancelar o projeto do carro elétrico acessível Model 2 e apostar o futuro da Tesla em projetos baseados em IA, como os táxis autônomos Robotaxi e robôs humanoides.
Mesmo quando muitos executivos tentaram convencer Musk com vários modelos de que "as perspectivas de lucro do Robotaxi são preocupantes, as vendas anuais podem ser muito menores do que os milhões de veículos que Musk imaginou, e pode até sofrer perdas a longo prazo", Musk apenas respondeu: "O modelo não entende o Robotaxi de jeito nenhum", e ele estava cheio de confiança em suas perspectivas.
A distância entre a experiência e o negócio
Falando do modelo de negócios da Robotaxi, na verdade ele não é complicado. Depois de várias rodadas de mudanças, ele agora basicamente tomou forma.
A maioria das empresas que ainda estão vivas no mercado, como Waymo, Pony.ai e WeRide, se posicionam como "provedoras de tecnologia", focando principalmente em fornecer soluções de software e hardware de direção autônoma da Robotaxi e ajudar as montadoras a pré-instalar ou pós-instalar software e hardware no lado da produção. No entanto, tarefas como pesquisa, desenvolvimento e operação de veículos foram transferidas para OEMs e plataformas de transporte on-line mais profissionais.
▲Modelo de Robotaxi desenvolvido pela Waymo e Zeekr
Mas determinar o modelo de negócio é apenas o primeiro passo. Além das atualizações tecnológicas, o Robotaxi ainda tem pelo menos três dificuldades a superar antes de poder ser implementado em larga escala e atingir lucratividade.
O primeiro passo é reduzir custos. Os Robotaxi atuais são caros porque atingir altos níveis de direção autônoma exige um lidar caro, câmeras de alta definição, radar e uma plataforma de computação poderosa.
Embora os preços dos sensores estejam caindo ano após ano, os veículos equipados com vários conjuntos de sensores de última geração ainda são caros. Há relatos de que o custo de produção de um carro autônomo Waymo modificado pode chegar a US$ 100.000 a US$ 200.000, o custo de hardware do Robotaxi de sexta geração da Baidu é de cerca de 250.000 yuans, e o sistema de direção autônoma de sétima geração recém-lançado pela Pony.ai reduziu seu custo em cerca de 70%, mas a indústria prevê que seu custo ainda ficará em torno de 200.000 yuans.
▲Solução de sensor de produção em massa do sistema de direção autônoma de sétima geração da Pony.ai
O custo de um Robotaxi dedicado é muito maior do que o de um carro comum, o que torna o gasto de capital inicial de uma frota de Robotaxi enorme. Além disso, seu preço ainda é significativamente mais alto do que o de um táxi tripulado no curto prazo, o que significa que exige uma operação em larga escala e em longo prazo para recuperar o custo.
Mesmo a redução de custos não é fácil para as empresas. Os requisitos de segurança da direção autônoma forçam as montadoras a aumentar a redundância dos sensores para lidar com diversas emergências. A maioria dos modelos que suportam NOA sem mapa urbano agora estão equipados com apenas um radar a laser, enquanto o mais recente Robotaxi da Pony.ai está equipado com 7.
Além disso, diferentemente do modelo de ativos leves das plataformas tradicionais de transporte on-line, onde os custos do veículo e do motorista são suportados por indivíduos e a plataforma fornece apenas serviços de correspondência de informações, os operadores de Robotaxi geralmente precisam possuir e manter suas próprias frotas de veículos e arcar com despesas diárias de operação e manutenção, como manutenção, carregamento e estacionamento, o que aumenta ainda mais os custos e as pressões financeiras.
▲Modelo Robotaxi de sétima geração da Pony.ai
A maioria dos serviços Robotaxi atualmente em operação se referem a preços de táxi ou de serviço de transporte online para garantir competitividade no mercado. Mas é difícil para as empresas obterem lucro nesse nível de preço. Por um lado, os usuários ainda não estão dispostos a pagar um prêmio por serviços de carros autônomos e geralmente esperam que o preço não seja maior do que a tarifa atual de táxi ou até menor, caso contrário, não será atraente o suficiente. Por outro lado, devido ao alcance limitado do serviço, o Robotaxi muitas vezes precisa retornar vazio à área operacional após pegar passageiros para uma viagem só de ida, o que aumenta a quilometragem inválida. Durante o período noturno de baixa demanda, um grande número de veículos pode ficar ocioso, reduzindo a taxa média de utilização diária.
Como diz a indústria: "Para que o Robotaxi se torne um negócio de larga escala e baixo lucro, ele deve ser construído em uma escala operacional extremamente alta". É difícil executar um modelo lucrativo antes que a empresa operadora atinja altas taxas de ocupação de passageiros e alta utilização de quilometragem.
O segundo passo é a legislação. A implementação do Robotaxi não pode ser separada do suporte regulatório.
meu país tem sido relativamente ativo na promoção de políticas, listando veículos inteligentes conectados e direção autônoma como direções estratégicas e emitindo um grande número de documentos orientadores nos últimos anos.
Pequim inaugurou o primeiro piloto comercial Robotaxi do país em novembro de 2021, permitindo que a Baidu Apollo e outras empresas transportassem passageiros e cobrassem taxas na área de Yizhuang. Até o final de 2023, mais de uma dúzia de cidades, incluindo Xangai, Guangzhou, Shenzhen, Chongqing e Wuhan emitiram políticas para conceder às empresas licenças de teste ou qualificações para operação de demonstração. Essas medidas indicam que a atitude regulatória geral da China está mudando de cautela para abertura, proporcionando à indústria espaço para experimentação e status legal.
Entretanto, ainda há falta de um sistema legal e regulatório unificado em nível nacional para direção autônoma. Os detalhes sobre determinação de responsabilidade, indenização por acidentes, segurança de dados, etc. ainda não estão claros, e os requisitos de políticas enfrentados por empresas em diferentes cidades também são diferentes.
Atualmente, os Estados Unidos não têm leis federais sobre direção autônoma em nível regulatório, e cada estado tem políticas diferentes. Alguns estados (como o Arizona) são amigáveis e abertos, enquanto outros (como a Califórnia) têm regulamentações rígidas e até mesmo impediram operações ilegais.
Alcançar um equilíbrio entre garantir a segurança e promover a inovação por meio de leis, regulamentos e políticas, unificando e esclarecendo as condições de entrada, desde o registro e licenciamento de veículos autônomos, testes em estrada até operações comerciais, bem como a divisão de responsabilidades entre todas as partes e o mecanismo de reivindicações de seguro quando ocorre um acidente, também é um pré-requisito importante para dar suporte à implementação real do Robotaxi.
O terceiro passo é construir confiança. Em um momento em que a assistência ao motorista de nível 2 é cada vez mais impopular, é difícil dizer se o público tem alguma confiança na tecnologia de direção autônoma de nível superior.
No entanto, no geral, os consumidores chineses demonstram curiosidade e tolerância relativamente maiores em relação à tecnologia de direção autônoma. Uma série de pesquisas sobre carros inteligentes mostrou que 80,35% dos entrevistados chineses acreditam que a direção autônoma é mais segura do que a direção humana, e mais de 86% acreditam que a tecnologia de direção autônoma deve atingir e superar o nível da maioria dos motoristas.
Em cidades onde demonstrações de direção autônoma são amplamente utilizadas, a confiança dos moradores aumentou ainda mais. Por exemplo, em uma pesquisa em Wuhan, onde há um grande número de caronas compartilhadas, a proporção de pessoas que acreditam que a direção autônoma é mais segura aumentou de 88% em 2022 para mais de 90% em 2023.
Em nítido contraste com a China, o público em países como os Estados Unidos é geralmente mais cauteloso e até mesmo cético em relação ao Robotaxi. Devido aos frequentes relatos da mídia sobre acidentes em testes de direção autônoma, a confiança do público americano está em queda.
Uma pesquisa de 2023 da American Automobile Association (AAA) mostrou que cerca de 66% dos americanos têm "medo" de veículos autônomos, e apenas 9% dos entrevistados expressaram "confiança". Vários acidentes, como o acidente fatal com o carro autônomo da Uber em 2018 e o acidente com um pedestre em Cruise, em São Francisco, em 2023, também aumentaram as dúvidas do público. Também houve um boicote ao Robotaxi em algumas cidades dos Estados Unidos. Ativistas em São Francisco paralisaram deliberadamente veículos Waymo com cones de trânsito e até picharam, destruíram e queimaram carros autônomos para protestar contra o uso da estrada.
▲Protestos contra a Waymo
Vendo isso, você pode se perguntar: se é tão difícil, tão caro e não há resultados a curto prazo, então por que as pessoas ainda persistem e investem?
Esse é o apelo do Robotaxi ou direção autônoma. Parece estar próximo, mas sua verdadeira realização ainda exige avanços constantes, barganhas, tentativas e erros, e concessões.
Ainda me lembro da sensação de andar em um Robotaxi pela primeira vez em Nansha, Guangzhou, em 2020. Quando vi o volante do motorista girar automaticamente e mudar de faixa sem nenhum controle, não pude deixar de enviar uma mensagem do WeChat para meu amigo dizendo: "Olha, este é o futuro".
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