Anã branca faminta alimentando-se de gigante vermelha cria explosão épica de nova

gurinho

Astrônomos usando um par de telescópios MAGIC baseados em terra observaram uma enorme explosão de nova criada por um par de estrelas chamado RS Ophiuchi ou RS Oph, localizado na constelação de Serpent Bearer.

O par binário consiste em um pequeno e extremamente denso remanescente de uma antiga estrela brilhante chamada anã branca, junto com uma gigante vermelha muito maior que está chegando ao fim de sua vida. A gigante vermelha está lançando camadas de hidrogênio à medida que seu combustível diminui, e esse gás está sendo sugado pela densa anã branca. Mas o grande volume de gás sendo engolido pela anã branca é esmagador e, eventualmente, a camada de gás que se forma ao redor dela aumenta de temperatura e pressão até ser lançada em uma enorme explosão termonuclear. Mas esse não é o fim da história, pois as duas estrelas continuam o ciclo novamente.

Obra do sistema estelar binário RS Ophiuchi:
Obra do sistema estelar binário RS Ophiuchi: A matéria flui da gigante vermelha para a anã branca. Os envelopes estelares recém-adicionados explodem em uma nova brilhante a cada 15 anos uperbossa/Max Planck Institute for Physics

É uma dessas explosões, que acontecem uma vez a cada 15 anos, que os telescópios MAGIC detectaram. As explosões são dramáticas, emitindo raios gama com tanta energia quanto 250 gigaelectronvolts, que é uma das energias mais altas já vistas em uma nova.

Os pesquisadores conseguiram visualizar as explosões rapidamente após serem alertados por outros instrumentos para observar com os telescópios MAGIC. “A espetacular erupção do RS Ophiuchi mostra que a resposta rápida dos telescópios MAGIC realmente compensa: eles não levam mais de 30 segundos para se mover para um novo alvo”, disse David Green, do Instituto Max Planck de Física, um dos pesquisadores autores, em comunicado .

Observar a explosão da nova também foi valioso porque permitiu que os pesquisadores vissem seus efeitos posteriores, à medida que as ondas de choque da explosão se espalhavam das estrelas. Isso pode ajudar a explicar a origem das partículas super-rápidas que passam pelo espaço, chamadas raios cósmicos.

“Isso também torna as explosões de novas uma fonte de raios cósmicos”, disse Green. “No entanto, eles tendem a desempenhar o papel de heróis locais – ou seja, contribuir apenas para os raios cósmicos na vizinhança próxima. Os grandes jogadores para os raios cósmicos são remanescentes de supernovas. As frentes de choque criadas a partir de explosões estelares são muito mais violentas em comparação com as novas.”

A pesquisa foi publicada na revista Nature Astronomy .