Amplificador de fone de ouvido/DACs: A melhor maneira de desfrutar de áudio sem perdas

Agora que praticamente todos os principais serviços de streaming de música – exceto o Spotify – oferecem opções de áudio sem perdas com qualidade de CD ou melhor, você pode estar se perguntando como pode ouvir esse nível extra de qualidade de som por si mesmo. A má notícia é que, por mais incríveis que sejam seus fones de ouvido sem fio ou fones de ouvido sem fio verdadeiros , o áudio sem perdas e o Bluetooth permanecem fundamentalmente incompatíveis.

A única maneira de ouvir o verdadeiro áudio sem perdas do seu telefone é por meio de uma conexão com fio. E se o seu telefone não tiver um fone de ouvido – como a maioria tem hoje em dia – como você contorna esse obstáculo? A resposta: um amplificador/DAC de fone de ouvido portátil do tamanho de um dongle (conversor digital para analógico). Esses dispositivos minúsculos podem não parecer muito, mas estão repletos de tecnologia e oferecem uma experiência de áudio melhor do que você pode obter com um simples dongle de fone de ouvido de US $ 15 do seu revendedor online favorito.

Aqui estão cinco dongles de amplificador / DAC de fone de ouvido que achamos que valem a pena dar uma olhada. Testamos cada um deles usando um conjunto de fones de ouvido abertos, com um Google Pixel 5 e, quando possível, um iPhone 11 . Como fonte de música, ouvimos Apple Music , Tidal e Amazon Music , com uma mistura de faixas sem perdas – algumas com qualidade de CD (16 bits/44,1 kHz) e outras com qualidade de alta resolução (24 bits/48 kHz) /96kHz/192kHz). Também ouvimos faixas MQA do Tidal em todos os dispositivos, exceto no A&K USB-C Dual DAC. Nenhuma trilha DSD foi usada para esta comparação.

Todos os cinco dispositivos tiveram um desempenho muito bom, oferecendo uma qualidade de áudio visivelmente melhor do que poderíamos alcançar com um adaptador simples como o de US$ 8 da Apple, que usamos como linha de base. No entanto, houve algumas diferenças entre cada modelo.

THX Onyx, $ 200

O jogador de poder

• iOS, MacOS, PC e Android
• Compatível com microfone de fone de ouvido: Sim (exceto iPhone)
• Potência máxima de saída: 2Vrms
• PCM: Até 32 bits/384kHz
• DSD: Até 5,6 Mhz
• Compatível com MQA: Sim

Como o amplificador / DAC de fone de ouvido mais caro que testamos, o THX Onyx tem muito o que fazer. Ele é bem-sucedido, especialmente quando se trata de energia, graças ao seu Amplificador de Áudio Acromático (AAA), que pode produzir até 350 miliwatts quando emparelhado com um conjunto de fones de ouvido de 32 ohms. Por outro lado, o Questyle M12 produz 26,71 miliwatts a 32 ohms. O Sennheiser HD 560S tem uma impedância mais alta (120 ohms) do que a maioria dos fones de ouvido e, portanto, eles exigem mais energia para conduzi-los corretamente, mas o Onyx não teve nenhum problema.

Descobri que o Onyx era particularmente bom em renderizar arquivos MQA , oferecendo um som geral um pouco mais suave do que alguns dos outros DACs compatíveis com MQA. Ele também foi um performer sólido para todos os tipos de música, proporcionando um excelente equilíbrio tonal e aprimorando o já amplo palco sonoro do Sennheiser HD 560S.

Como a maioria dos DACs, o Onyx possui um conjunto de três LEDs em seu corpo de metal fino que fornece uma confirmação visual do fluxo que você está reproduzindo: roxo para MQA, vermelho para DSD, dourado para áudio de alta resolução acima de 48kHz e vermelho para áudio com uma frequência de amostragem de 44,1 ou 48kHz.

Com 8 polegadas, o THX Onyx tem as maiores dimensões dos cinco modelos que analisamos e também tem o maior corpo. Pode ser um pouco volumoso lidar com o seu telefone na estrada – algo que só fica mais complicado se você precisar usar um adaptador para a porta Lightning do iPhone. Quando não estiver em uso, o cabo macio e muito flexível pode dobrar ao meio, e os ímãs embutidos na extremidade USB-C e no corpo evitam que ele caia quando não estiver em uso. Ele vem com seu próprio adaptador USB-A, mas você precisará comprar um adaptador Lightning para usar com um iPhone ou outros dispositivos Lightning.

Parafuso de leme USB DAC, $ 99

Sem absurdo DAC

• iOS, MacOS, Windows e Android
• Compatível com microfone de fone de ouvido: Sim (exceto iPhone)
• Potência máxima de saída: 2Vrms
• PCM: Até 32 bits/384kHz
• DSD: Até 5,6 Mhz
• Compatível com MQA: Sim

O Helm Bolt USB DAC é o bulldog do grupo, com um corpo muito pequeno e extremamente robusto. Entre o cabo de nylon trançado, que é flexível, mas forte, e os invólucros de plástico resistentes usados ​​​​para ambas as extremidades do conector, estou confiante de que o Bolt sobreviverá a muitos abusos. Também é muito leve, o que evita que exerça qualquer pressão na porta do telefone ou no cabo do fone de ouvido. Além disso, dos cinco dispositivos que testamos, o fone de ouvido do Bolt parecia ter o ajuste mais apertado, com um clique muito positivo quando você insere um plugue de 3,5 mm. O Bolt vem com seu próprio adaptador USB-A, mas você precisará comprar um adaptador Lightning para usar o DAC com um dispositivo iOS.

Um pequeno indicador LED fornece uma confirmação visual do sinal de origem — azul: frequência de amostra de 48kHz ou menos, vermelho: frequência de amostra maior que 48kHz (áudio de alta resolução) e magenta (roxo) ao reproduzir fluxos MQA.

Em termos de qualidade de som, o Bolt ofereceu desempenho muito semelhante aos outros dispositivos desta lista, com bastante volume e quase nenhuma distorção perceptível.

Amplificador de fone de ouvido portátil Questyle M12 e DAC, US $ 140

Versatilidade máxima

• iOS, MacOS, Windows e Android
• Compatível com microfone de fone de ouvido: Sim (exceto iPhone)
• Potência máxima de saída: 2Vrms
• PCM: Até 32 bits/384kHz
• DSD: Até 11,2 Mhz
• Compatível com MQA: Sim

O Questyle M12 é o único DAC que testamos que não possui um cabo embutido. Isso tem duas vantagens. Primeiro, isso significa que, se um cabo ou conector quebrar, você pode simplesmente comprar um novo em vez de substituir a unidade inteira. Em segundo lugar, ele permite que você escolha o tipo de conector específico para o seu dispositivo – seja USB-C, USB-A ou Lighting, sem ter que encadear dois conjuntos de plugues. Isso é definitivamente algo a ser considerado se você planeja usar o DAC com mais de um dispositivo regularmente. O corpo todo em metal é muito bem construído e apenas adiciona um pouco de peso à extremidade do cabo. O M12 vem com dois cabos na caixa: um USB-C para USB-C e um USB-C para USB-A, oferecendo a opção de uso móvel ou computador. Você também pode comprar um adaptador USB-C para Lightning separado (foto acima) para oferecer compatibilidade com iOS.

Questyle incluiu dois tipos de indicadores LED. Um indicador de ganho mostra se o amplificador está configurado para ganho baixo (verde) ou alto (vermelho) – isso não pode ser ajustado, pois o nível de ganho é automático – um bom lembrete de que o amplificador conhece as necessidades dos fones de ouvido escolhidos. Durante o teste com os Sennheisers, essa luz estava sempre vermelha. Mudando para um conjunto de fones de ouvido de baixa impedância como o Sony WH-1000XM4 , a luz ficou verde.

O segundo indicador é para identificação de fluxo, mas ao contrário de alguns outros DACs aqui, a tela do M12 discerne apenas entre tipos de fluxo distintos (MQA, DSD ou PCM), e não a frequência de amostragem do sinal PCM. Verde: PCM, vermelho: DSD e magenta (roxo) para MQA. O M12 faz um excelente trabalho ao alimentar diferentes tipos de fones de ouvido e a qualidade do som foi excelente tanto no meu iPhone quanto no Google Pixel. Houve apenas um problema que encontrei: quando conectei o M12 ao meu Mac usando o adaptador USB-A e ouvi através dos Sennheisers, o DAC gerou um som de estalo audível. Isso não aconteceu quando usei latas de baixa impedância, então meu palpite é que tem a ver com o ganho mais alto que o M12 usa quando conectado aos Sennheisers. Entrei em contato com a Questyle para saber sua opinião sobre a situação e atualizarei esta postagem se/quando tiver uma resposta.

Cabo DAC duplo USB-C Astell&Kern, US$ 149

O som do metal

• MacOS, Windows e Android (sem suporte para iOS)
• Compatível com microfone de fone de ouvido: Não
• Potência máxima de saída: 2Vrms
• PCM: Até 32 bits/384kHz
• DSD: Até 11,2 Mhz
• Compatível com MQA: Não

De certa forma, o cabo DAC duplo USB-C Astell&Kern é o dispositivo menos capaz neste resumo. Ele não funciona com dispositivos iOS baseados em Lightning (mesmo com um adaptador), não suporta o uso de microfone (embora o áudio ainda seja bom se o cabo do fone de ouvido tiver um microfone embutido) e não suporta renderização MQA . Isso torna difícil justificar seu preço de US$ 149. Mas a construção toda em metal do cabo Dual DAC é inegavelmente legal, assim como o estilo de polígono exclusivo da A&K.

O cabo trançado de quatro fios parece um pouco frágil, mas a A&K afirma que pode suportar muitos abusos. Isso é uma coisa boa porque, com 0,9 onças, o Dual DAC é o mais pesado dos DACs da lista – o próximo vice-campeão é o THX Onyx com 0,6 onças. Com tanto peso, há uma quantidade razoável de estresse no cabo e no plugue. Também notei que ao inserir um plugue de fone de ouvido de 3,5 mm, o A&K não oferece um encaixe de clique. Em vez disso, o conector depende da pressão dos conectores internos para manter o plugue encaixado. Isso funciona bem quando você não está se movendo, mas não é preciso muita força para puxar o plugue da tomada.

Ao contrário dos outros DACs, o Dual DAC não oferece nenhum tipo de feedback visual em termos de seu LED – que está ligado ou desligado. Não há como ter certeza se o dongle está recebendo um sinal com perdas ou um arquivo de alta resolução em 24 bits/192kHz.

Apesar dessas deficiências, o Dual DAC é o único DAC em nossa lista que não usa chips DAC da ESS. Em vez disso, ele usa dois DACs Cirrus Logic em paralelo – um DAC realizando a conversão do canal esquerdo, enquanto o segundo gerencia o canal direito. Para os puristas, esse arranjo é como catnip, oferecendo melhor precisão, equilíbrio e amplificação mais limpa. Não há dúvida sobre isso – o Dual DAC soa muito bem, com precisão impressionante através de médios e altas frequências, com resposta de graves rápida e forte. Mais uma vez, não houve problema ao usá-lo para alimentar os Sennheisers mais exigentes e outros fones de ouvido foram igualmente bem servidos pelo Dual DAC.

Zorloo Ztella MQA Versão, $ 99

Pequeno, mas poderoso

• iOS, MacOS, PC e Android
• Compatível com microfone de fone de ouvido: Sim (exceto iPhone)
• Potência máxima de saída: 2Vrms
• PCM: Até 32 bits/384kHz
• DSD: Até 5,6 Mhz
• Compatível com MQA: Sim

Não tenho ideia de como Zorloo conseguiu espremer DAC e amplificação no minúsculo Ztella, mas de alguma forma esse pequeno camarão de cabo possui muitas das mesmas características dos modelos muito mais volumosos nesta lista. Com pouco mais de 0,1 onças, você também pode dizer que não pesa nada. Só por esse motivo, vale a pena sua consideração. Testamos a versão MQA, mas se você não precisar desse recurso, o Zorloo também faz uma versão não-MQA que custa menos, mas é idêntica em todos os outros aspectos. Ele vem com um adaptador USB-A, mas você também pode comprá-lo como um pacote no site da Zorloo com um adaptador Lightning por alguns dólares a mais.

O indicador LED está embutido no conector USB-C, onde é fácil de ver, desde que esteja voltado para cima e usa um padrão de cores semelhante aos outros DACs: azul para áudio inativo ou PCM com uma frequência de amostragem de 48kHz ou menos , vermelho para frequências de amostragem superiores a 48kHz e magenta (roxo) para conteúdo MQA.

Minha única crítica ao Ztella é que ele pode não ser tão bem construído quanto os outros dispositivos desta lista. Após algumas semanas de uso, o colar de metal no conector do fone de ouvido se soltou e eu tive que começar a torcer o plugue do fone de ouvido dentro do cano do conector para manter o som nos alto-falantes esquerdo e direito.

Mas quando as estrelas (e contatos elétricos) se alinham, o Ztella bate bem acima de seu tamanho diminuto, com muita potência e qualidade de som muito boa.

Dicas de pesquisa e compra

Qual é a diferença entre um DAC, um amplificador e um adaptador de fone de ouvido?

Um DAC realiza a conversão de um sinal de áudio digital (que é basicamente apenas uns e zeros) em um sinal analógico que você pode ouvir através de fones de ouvido ou alto-falantes. Todo o áudio que sai de um dispositivo como um smartphone, tablet ou computador deve passar por um DAC antes que você possa ouvi-lo. Os DACs podem variar em seus recursos e na qualidade de suas conversões, o que torna o DAC um componente-chave no som que você ouve ao reproduzir áudio digital.

Um amplificador (amp) recebe um sinal de áudio analógico e aumenta sua potência para atender às necessidades de seus fones de ouvido ou alto-falantes. Se um amplificador for muito fraco para o seu equipamento escolhido, o volume será mais baixo do que o esperado e o som que você ouvirá não terá uma qualidade especialmente alta. Muitos entusiastas de áudio tomam muito cuidado ao usar um amplificador que possa fornecer um sinal forte e preciso para seus fones de ouvido ou alto-falantes.

Os adaptadores de fone de ouvido para telefones que não têm sua própria entrada de fone de ouvido usam um DAC para converter o sinal de áudio digital da porta USB-C, Lightning ou outro tipo de porta de um telefone em um sinal analógico que é disponibilizado pela entrada de fone de ouvido do adaptador . De um modo geral, esses adaptadores não fornecem muito em termos de amplificação, tornando-os uma má escolha para alguns fones de ouvido, e seu DAC pode ser limitado a profundidades e frequências de bits digitais específicas. Isso os impede de oferecer a qualidade total de alguns arquivos de áudio digital.

Por que devo comprar um amplificador/DAC de fone de ouvido portátil em vez de um adaptador de fone de ouvido?

Os amplificadores/DACs de fone de ouvido portáteis são projetados para oferecer conversão digital para analógico versátil e de alta qualidade, bem como vários níveis de ganho (amplificação) para acomodar os requisitos de energia de uma ampla variedade de fones de ouvido. Embora esses dispositivos possam não oferecer uma diferença notável ao usar um conjunto barato de fones de ouvido com fio, aqueles com fones de ouvido de alta qualidade ou monitores intra-auriculares (IEMs) devem notar uma melhoria considerável na qualidade do som.

Posso usar um amplificador/DAC de fone de ouvido portátil no meu computador?

sim. Se o seu computador tiver portas USB-C, você provavelmente poderá conectar o amplificador de fone de ouvido/DAC e usá-lo imediatamente. A maioria dos amplificadores de fone de ouvido/DAC portáteis também vem com um pequeno adaptador que permite que eles sejam conectados a uma porta USB-A padrão.

O amplificador/DAC de fone de ouvido portátil precisa ser conectado a uma fonte de alimentação?

Os amplificadores/DACs de fone de ouvido portáteis estilo dongle são projetados para extrair energia de seu dispositivo host (um telefone, tablet ou computador) e não precisam de uma fonte de energia separada. No entanto, outros tipos de amplificador/DAC de fone de ouvido portátil, que tendem a ser maiores em tamanho, precisam ser conectados a uma fonte de alimentação ou podem ter baterias internas recarregáveis ​​que precisam ser recarregadas ocasionalmente antes de serem usadas.

Todos os amplificadores/DACs de fones de ouvido portáteis funcionam em todos os telefones e computadores?

Não. Alguns desses dispositivos são compatíveis apenas com tipos específicos de telefones ou computadores. Por exemplo, o cabo DAC duplo USB-C Astell&Kern listado acima não é compatível com produtos de porta Lightning, como iPhones e iPads mais antigos (mesmo se você usar um adaptador Lightning para USB-C), mas funciona com USB-C e Macs e iPads equipados com USB-A. Definitivamente, verifique a compatibilidade de um amplificador / DAC de fone de ouvido portátil antes de comprá-lo para garantir que ele funcione com seus produtos.

Ainda posso usar o microfone dos meus fones de ouvido se eu usar um amplificador/DAC de fone de ouvido portátil?

Depende. A maioria dos amplificadores/DACs de fones de ouvido portáteis suportam esse recurso quando conectados diretamente a um telefone ou computador sem usar um adaptador. No entanto, esse recurso pode parar de funcionar quando um adaptador é usado, por exemplo, um adaptador USB-C para Lightning para iPhones. Novamente, verifique as especificações do amplificador/DAC de fone de ouvido portátil para ter certeza de que ele atenderá às suas necessidades.

Um amplificador/DAC de fone de ouvido portátil me permitirá reproduzir todo tipo de áudio digital?

O software em seu telefone ou computador é responsável por converter uma ampla variedade de formatos digitais compactados como MP3, AAC, ALAC, FLAC, Ogg Vorbis, etc., em modulação por código de pulso (PCM) – um sinal digital não compactado que é entendido e processado por todos os DACs. Os sinais PCM podem ter uma profundidade de bits de até 64 bits e uma frequência de amostragem de até 384kHz, embora a maioria da música digital use um máximo de 24 bits/192kHz, que é considerado áudio de alta resolução. Todos os amplificadores/DACs de fone de ouvido portáteis que testamos acima são compatíveis com todas essas profundidades e frequências de bits PCM. Em outras palavras, esses dispositivos funcionarão para a grande maioria da música digital que você provavelmente encontrará.

No entanto, existem dois tipos de áudio digital que não são convertidos em PCM antes de chegar ao DAC: DSD e MQA. Um amplificador/DAC de fone de ouvido portátil deve suportar especificamente esses formatos para reproduzi-los.

DSD (direct stream digital) é um formato de alta resolução que usa uma profundidade de 1 bit, mas vem em até cinco frequências de amostragem, de 2,8 MHz a 45,2 MHz. Você não encontrará DSD em nenhum serviço de streaming, mas os amantes da música continuam adquirindo arquivos de áudio DSD como downloads e copiando faixas de SACDs e discos de áudio DVD. Todos os amplificadores/DACs de fone de ouvido portáteis que testamos suportam DSD em 2,8 e 5,6 MHz, mas apenas o Questyle M12 e A&K USB-C Dual DAC suportam DSD em até 11,2 MHz.

MQA é um formato de áudio digital proprietário que pode fornecer áudio com qualidade de CD e alta resolução como um único arquivo. Qualquer aplicativo de reprodução de música que suporte MQA permitirá que você ouça o nível de qualidade de CD, mas para obter o nível de qualidade de alta resolução total, você precisa de um DAC que suporte renderização MQA. Dos amplificadores/DACs de fone de ouvido portáteis que testamos, apenas o A&K USB-C Dual DAC não suporta MQA. Você pode acessar o formato MQA via Nugs.net e Tidal HiFi, que usa o formato para suas faixas de áudio Master, mas também está disponível como download ou em mídia física.

Sempre verifique as especificações para garantir que os formatos que importam para você estejam incluídos.

Faz sentido comprar um amplificador/DAC de fone de ouvido portátil se estou apenas ouvindo áudio digital com perdas como MP3s ou streaming do Spotify?

Sim, mas o principal benefício será a melhoria da amplificação. Amplificadores de fone de ouvido/DACs portáteis podem fornecer um sinal mais limpo e poderoso para seus fones de ouvido e isso melhorará a qualidade de qualquer coisa que você ouvir, de chamadas de zoom a podcasts. Só você pode decidir se isso justifica o investimento.