Ameaça invisível interrompe a primeira missão da NASA a Marte em 5 anos

Embora seja bastante comum que condições climáticas adversas na Terra atrasem lançamentos de foguetes, é muito raro que o clima espacial faça o mesmo. Mas foi exatamente isso que acabou de acontecer.

A Blue Origin planejava lançar suas duas espaçonaves ESCAPADE rumo a Marte a partir de Cabo Canaveral, na Flórida, na quarta-feira, após uma tentativa cancelada no domingo, que, aliás, foi devido às condições climáticas da Terra.

Mas na quarta-feira, a Blue Origin afirmou que, embora seu foguete estivesse pronto para decolar, decidiu, por precaução, adiar o lançamento “devido à atividade solar extremamente elevada e seus potenciais efeitos na espaçonave ESCAPADE”.

Agora, a missão aguarda a melhoria das condições climáticas espaciais, o que pode levar vários dias.

A perturbação deve-se à atividade extrema no Sol nos últimos dias, envolvendo não uma, mas duas ejeções de massa coronal (EMCs) na direção da Terra. Uma EMC é uma enorme explosão de plasma quente e carregado com campos magnéticos, ejetada da atmosfera externa do Sol para o espaço. A erupção pode lançar grandes quantidades de material solar em alta velocidade, por vezes atingindo a Terra e, em casos graves, causando perturbações em satélites de comunicação, redes elétricas, sistemas de navegação e outras tecnologias que dependem do ambiente magnético da Terra.

A tempestade geomagnética que atualmente afeta a Terra é descrita como uma tempestade solar "canibal", porque uma erupção mais rápida alcançou uma anterior, intensificando seus efeitos.

A tempestade produziu auroras espetaculares visíveis até mesmo no sul do Alabama — uma verdadeira raridade — e levou a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) a emitir um alerta de tempestade geomagnética de nível 4 (severo).

Os efeitos desta última tempestade solar sobre a infraestrutura crítica ainda não foram totalmente determinados.

Esses eventos celestes distantes podem aquecer e expandir a atmosfera superior da Terra, aumentando o arrasto atmosférico sobre os satélites em órbita baixa da Terra. De fato, há três anos, cerca de 40 satélites Starlink recém-lançados se desintegraram na atmosfera terrestre devido ao aumento do arrasto atmosférico causado por uma tempestade solar.

Com isso em mente, é perfeitamente compreensível que a Blue Origin e a NASA tenham suspendido o lançamento do projeto ESCAPADE.