Algo estranho está acontecendo com a espaçonave Voyager 1 de 45 anos
Na década de 1970, duas espaçonaves foram projetadas e construídas para a missão extremamente ambiciosa de estudar os confins do sistema solar. Mais de 40 anos depois, as duas espaçonaves Voyager estão, incrivelmente, ainda funcionando e transmitindo dados , mesmo quando deixaram o sistema solar para trás e se dirigiram para o espaço interestelar. As duas naves sobreviveram a várias falhas e problemas , no entanto, um problema recente com a Voyager 1 deixou os engenheiros da NASA coçando a cabeça.
O sistema de articulação e controle de altitude da Voyager 1 (AACS) está enviando algumas leituras estranhas, e os engenheiros estão intrigados porque a nave ainda está operando normalmente. O AACS é responsável por manter a Voyager na orientação correta e garantir que sua antena esteja apontando para a Terra para que a espaçonave possa transmitir dados. Mas agora, o AACS está enviando de volta dados que não fazem nenhum sentido – os dados parecem estar embaralhados, por exemplo, ou sugerem que o sistema está em um estado impossível – mesmo que a antena ainda esteja apontando para o caminho certo e transmitindo muito bem.
A boa notícia é que a espaçonave ainda está transmitindo e o problema não forçou a espaçonave a entrar no modo de segurança. O sinal continua tão forte quanto antes, então os engenheiros estão confiantes de que a antena não mudou. Mas por que o AACS está se comportando mal dessa maneira permanece um mistério.
“Um mistério como esse é uma espécie de curso neste estágio da missão Voyager”, disse a gerente de projeto da Voyager 1 e da Voyager 2, Suzanne Dodd, do Jet Propulsion Laboratory da NASA, em um comunicado . “A espaçonave tem quase 45 anos, o que está muito além do que os planejadores da missão anteciparam. Também estamos no espaço interestelar – um ambiente de alta radiação que nenhuma espaçonave voou antes. Portanto, há alguns grandes desafios para a equipe de engenharia. Mas acho que se houver uma maneira de resolver esse problema com o AACS, nossa equipe encontrará.”
Para tentar descobrir qual é o problema, a equipe continuará monitorando as mensagens enviadas pela espaçonave para tentar ver se o problema é com o próprio AACS, ou com um dos sistemas que transmitem os dados. Mas isso vai demorar um pouco, já que a Voyager 1 está tão longe – a 14,5 bilhões de milhas (23,3 bilhões de quilômetros) da Terra atualmente – que leva muito tempo para os sinais percorrerem essa distância. Atualmente, leva quase dois dias para enviar um sinal e receber uma resposta.
A equipe pode ou não conseguir descobrir o que está causando o problema, mas, por enquanto, eles estão felizes que a espaçonave ainda esteja operando e que o problema do AACS seja um quebra-cabeça, mas não uma ameaça imediata ao bem-estar da espaçonave.
