A taxa de expansão do universo ainda deixa os cientistas perplexos
A questão da rapidez com que o Universo se está a expandir continua a confundir os cientistas. Embora possa parecer uma questão bastante simples, a realidade é que tem deixado perplexas as melhores mentes da física e da astronomia há décadas – e novas pesquisas usando o Telescópio Espacial James Webb e o Telescópio Espacial Hubble não tornam a resposta mais clara. .
Os cientistas sabem que o Universo se está a expandir ao longo do tempo, mas não conseguem chegar a acordo sobre a taxa a que isso está a acontecer — chamada constante de Hubble. Existem dois métodos principais usados para estimar essa constante: um que analisa a rapidez com que as galáxias distantes estão se afastando de nós, e outro que analisa a energia restante do Big Bang, chamada de radiação cósmica de fundo. O problema é que esses dois métodos dão resultados diferentes .
Durante muito tempo, os cientistas presumiram que isso provavelmente se devia a um erro de medição. Uma ou ambas as medições deviam ser imprecisas, pensavam eles, por isso esperava-se que, à medida que a tecnologia progredisse, os métodos se tornassem mais precisos e chegassem a um acordo. Mas isso não aconteceu. À medida que a tecnologia utilizada nas estimativas melhorou, tal como a utilização de novos e mais poderosos telescópios espaciais, a discrepância entre os dois resultados manteve-se teimosamente.
Os pesquisadores usaram recentemente as medições mais recentes de James Webb e Hubble para verificar seus cálculos e não encontraram nenhuma imprecisão nas medições anteriores. Na verdade, eles conseguiram restringir essas medições para torná-las ainda mais precisas.
“Com os erros de medição negados, o que resta é a possibilidade real e emocionante de termos compreendido mal o universo”, disse o pesquisador principal Adam Riess em um comunicado . “Agora abrangemos toda a gama daquilo que o Hubble observou e podemos descartar um erro de medição como a causa da Tensão do Hubble com uma confiança muito elevada.”
Os pesquisadores usaram o Webb e o Hubble para verificar os dados, verificando efetivamente as medições de cada telescópio com o outro. Isso foi particularmente importante para cálculos de objetos muito distantes usando o Hubble, já que o Hubble não foi realmente projetado para observar objetos tão distantes, ao contrário do Webb. Os dois telescópios concordaram, portanto, não foram os dados do Hubble que causaram o problema .
“Combinar Webb e Hubble nos dá o melhor dos dois mundos. Descobrimos que as medições do Hubble permanecem fiáveis à medida que avançamos na escada da distância cósmica,” disse Riess.
No ano passado, os primeiros dados do Webb apoiaram os dados do Hubble, mas ainda havia a questão de saber se os dados eram precisos para objetos mais próximos, mas menos precisos para os mais distantes – já que diferentes distâncias são medidas usando diferentes objetos no universo, o que é referida como a escada cósmica distante. Agora, os resultados mostram que os dados do Hubble são precisos não apenas para estes objetos mais próximos, mas também para os mais distantes.
Portanto, a grande questão continua tão aberta e arraigada como sempre. Quão rápido o universo está se expandindo? Simplesmente não sabemos, e não sabemos por que os dois tipos de medição dão resultados contraditórios. A melhor explicação que os cientistas têm é que existe algo diferente entre o universo primitivo e onde vivemos agora, chamado universo tardio. “Precisamos descobrir se estamos faltando alguma coisa sobre como conectar o início do universo e os dias atuais”, disse Riess.
A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal Letters .
