A semana em tecnologia de veículos elétricos: dos sonhos altíssimos ao drama no nível do solo

Bem-vindo ao resumo semanal da Digital Trends sobre a tecnologia revolucionária que alimenta, conecta e agora impulsiona veículos elétricos de última geração. 

Apertem os cintos, pessoal — esta semana, vamos dar uma olhada no sonho futurista de carros elétricos voadores, possivelmente planando sobre as estradas dos EUA mais cedo do que você imagina. Mas antes de nos empolgarmos, vamos voltar à estrada esburacada das realidades atuais.

Mesmo que você esteja mais interessado na tecnologia que impulsiona a revolução dos veículos elétricos (VE), está cada vez mais difícil evitar a política em torno dela: você adivinhou, estamos falando sobre a disputa pública desta semana entre o CEO da Tesla, Elon Musk, e o presidente dos EUA, Donald Trump.

O que isso tem a ver com a tecnologia de veículos elétricos? Bem, bastante, na verdade. Para começar, a tecnologia por trás dos modos Piloto Automático e Direção Totalmente Autônoma (FSD) da Tesla pode voltar à mira dos órgãos reguladores: apesar dos nomes, esses ainda são recursos de assistência ao motorista que exigem supervisão ativa e, até a eleição de Trump, estavam sob forte escrutínio dos órgãos reguladores de segurança há vários anos.

No ano passado, a Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário (NHTSA) iniciou uma investigação sobre 2,4 milhões de veículos Tesla equipados com FSD. Grandes questões permanecem sobre o desempenho do sistema de assistência ao motorista em condições adversas, porém naturais, como neblina, brilho do sol, chuva e neve.

Quando Musk, que gastou cerca de US$ 275 milhões para ajudar a eleger Trump, foi nomeado para chefiar o recém-criado Departamento de Eficiência Governamental (DOGE), muitos ficaram surpresos com seu poder e influência sobre os reguladores que deveriam supervisionar a segurança no trânsito e, portanto, a Tesla.

Não ajudou o fato de o governo Trump ter seguido as recomendações de Musk e relaxado os requisitos de relatórios de acidentes em vigor desde 2021, ao mesmo tempo em que relaxou as regras para acelerar a implantação de robotaxis totalmente automatizados.

O confronto entre Trump e Musk acontece justamente quando a Tesla deve lançar seu programa piloto de robotáxi no Texas, no final deste mês. Enquanto Trump ameaça cortar bilhões de dólares em subsídios e contratos governamentais das empresas de Musk, não está claro se ele pressionará o Departamento de Transportes a apertar novamente os regulamentos da Tesla. O que está claro é que Trump nunca foi fã de veículos elétricos e já está tentando acabar com os subsídios federais para compras e leasing de veículos elétricos. E embora tenha feito um grande alarde sobre a compra de um Tesla Model S vermelho brilhante em março, Trump agoradiz que quer vendê-lo.

De volta à tecnologia

Enquanto isso, a Tesla ainda precisa responder às solicitações de informações e dados da NHTSA sobre a segurança de seus robotaxis até 1º de julho. E, em última análise, tudo dependerá do desempenho da tecnologia.

Para o Piloto Automático e o Sistema de Direção Direta (FSD), a Tesla optou por uma tecnologia de navegação mais barata, baseada em múltiplas câmeras de bordo que alimentam modelos de aprendizado de máquina com IA. Mas, especialmente para as chamadas condições adversas de direção, é a tecnologia mais cara, baseada em uma combinação de estradas pré-mapeadas, sensores, câmeras, radar e lidar (um radar de luz laser), que recebeu a aprovação dos órgãos reguladores.

O Waymo, o único serviço de robotaxi atualmente em operação nos EUA, e o Zoox, o próximo serviço de robotaxi da Amazon, usam essa combinação de tecnologia de navegação.

Com seus robotaxis, a Tesla supostamente elevou seu nível em termos de direção autônoma com sua tecnologia Hardware 4 (HW4), que inclui sensores de radar e promete melhor percepção ambiental.

Será que isso será suficiente para a Tesla convencer os reguladores, alcançar a Waymo ou competir efetivamente com a Zoox?

Teremos que esperar para ver.

Carros voadores

Em uma edição recente, observamos que, embora a confiança do consumidor na tecnologia robotaxi esteja aumentando, a maioria das pessoas também quer mais dados antes de entrar em um veículo autônomo.

E quanto aos táxis voadores? De acordo com uma pesquisa recente da Honeywell, quase todos os passageiros de companhias aéreas dos EUA, ou 98%, disseram que considerariam usar um veículo elétrico de decolagem e pouso vertical, ou eVTOL, como parte de sua viagem.

Mas enquanto o burburinho em torno de veículos elétricos voadores tem se concentrado principalmente em táxis aéreos — como o Midnight t da Archer Aviation, que deve transportar atletas nas Olimpíadas de Los Angeles de 2028, ou o táxi aéreo da Joby , apoiado pela Toyota — uma startup da Califórnia está buscando algo um pouco mais… dirigível .

Conheça a Alef Aeronautics , uma empresa da Bay Area que quer colocar o "carro" de volta no "carro voador". Esta semana, a Alef anunciou que recebeu mais de 3.400 encomendas para seu veículo voador elétrico, o Modelo A — e veja só: não é um protótipo futurista acumulando poeira em um laboratório. A Alef afirma que a produção pode começar no final de 2025 ou no início do ano que vem.

Em terra, o Model A funciona como um carro elétrico de baixa velocidade, completo com motores nos cubos das rodas e — espere só — um volante de verdade. Você pode dirigi-lo legalmente a até 40 km/h em vias públicas, estacionando-o em uma garagem comum como qualquer outro veículo elétrico. É um carro manual, surpreendentemente, em um mundo cada vez mais sem o uso das mãos.

Mas quando chega a hora da decolagem, o volante fica em segundo plano. Para decolagem e voo verticais, o Modelo A se transforma em uma aeronave semelhante a um drone. Sua cabine gira lateralmente para criar sustentação, e oito rotores elétricos — controlados por um sistema de voo e joysticks — assumem o controle. Sem pedais, sem manche, apenas um pouco da mágica do joystick (ou piloto automático, se preferir).

O Modelo A já recebeu aprovação dos reguladores para voos de teste.

Embora o preço de US$ 300.000 não caiba no orçamento de todos, a empresa está claramente apostando em um futuro em que você não precisa escolher entre um carro e uma máquina voadora — você pode ter os dois.