A rotulagem de cabos é puro caos e precisa parar

Houve um tempo em nossas vidas digitais em que pegar um cabo era uma tarefa simples. Se precisássemos conectar um CD player ao nosso amplificador , um cabo óptico seria a ferramenta certa para o trabalho. Se comprássemos uma nova impressora, um cabo USB-A para USB-B do comprimento certo quase certamente garantiria o sucesso. Mesmo nos primeiros dias da revolução do cabo HDMI , conectar um reprodutor Blu-ray a uma TV era uma simples questão de encontrar o cabo mais acessível possível – em meados dos anos 2000, comprei vários cabos HDMI de US$ 5 da Monoprice e todos eles funcionou muito bem.

Mas a era da conectividade fácil já ficou para trás e a cada ano parece piorar. À medida que nossos dispositivos se tornam mais capazes, eles impõem uma série de exigências cada vez maiores aos cabos que os conectam. E alguns dos nossos cabos existentes – e muitos que podemos comprar na loja ou online – não conseguem satisfazer essas exigências.

Aquele cabo USB-C na gaveta da sua mesa permitirá que você carregue seu novo telefone Samsung usando um adaptador de energia de 45 watts? Ele suportará velocidades rápidas de transferência de dados para que você possa mover vídeos em 4K da sua câmera de ação para o seu laptop antes que a bateria acabe? O cabo HDMI que você usa há anos para conectar seu Roku à TV funcionará em seu novo PlayStation 5?

A menos que você seja um conhecedor de TV a cabo, não há como saber sem tentar.

Não precisa ser assim.

No mundo dos cabos industriais e comerciais, as principais informações estão impressas na capa isolante. Os profissionais de TI sabem que é onde você encontrará a categoria de cabo Ethernet (5, 5E, 6, 6A, etc.), que informa se ele é adequado às suas necessidades . O mesmo vale para fiação elétrica e vários outros tipos de fiação.

Então, por que não fazemos isso para todos os cabos? Para ser justo, partes da indústria eletrônica tentaram fazer isso.

O USB Implementers Forum (USB-IF) supervisiona o desenvolvimento da especificação USB em constante expansão. Ele criou um conjunto padrão de ícones que podem caber nos plugues dos cabos – um local lógico para colocá-los – que detalham a alimentação e/ou capacidade de dados de um cabo.

A VESA, que cumpre esta função para a tecnologia DisplayPort, também instituiu uma prática de rotulagem recomendada .

O Administrador de Licenciamento HDMI (que supervisiona os padrões HDMI mais recentes) possui um programa semelhante, mas se aplica principalmente à forma como os cabos HDMI são embalados e anunciados. Ele recomenda – mas não exige – que os cabos HDMI certificados declarem sua capacidade de largura de banda (velocidade) na capa, não no plugue.

Apesar destes esforços, ainda vivemos num mundo caótico de cabos. A maior razão é que não há como impor nem mesmo os padrões mais obviamente úteis para cabeamento. Se você já tentou conectar um cabo USB a uma porta, apenas para ter que virá-lo e tentar novamente, você sabe exatamente o que quero dizer. Sempre dependeu dos fabricantes individuais.

Outro motivo de confusão – e isso se aplica principalmente a cabos USB-C – é que a humilde porta USB-C pode suportar uma variedade de tecnologias subjacentes, cada uma com seus próprios requisitos de cabo. Um Apple MacBook Air 2020 possui duas portas USB-C. Eles não são rotulados, então você pode não saber que eles suportam carregamento, DisplayPort, Thunderbolt 3 (até 40 Gb/s), USB 4 (até 40 Gb/s) e USB 3.1 Gen 2 (até 10 Gb/s) .

Supondo que você tenha aprendido tudo sobre os recursos do seu laptop, agora você precisa encontrar o tipo certo de cabo. Qualquer cabo USB-C caberá na porta, mas apenas um cabo compatível com DisplayPort ou Thunderbolt permitirá que você execute um monitor. Os cabos Thunderbolt geralmente têm um ícone em forma de raio no plugue, geralmente acompanhado por um 3 ou 4 para indicar a versão.

A Apple, uma das maiores defensoras da tecnologia Thunderbolt, não segue esta orientação útil. Seus cabos Thunderbolt 3 , Thunderbolt 4 e Thunderbolt 5 têm marcações idênticas, embora cada um tenha limites máximos de potência e dados diferentes.

Então, onde isso nos deixa?

A boa notícia é que empresas respeitáveis ​​estão cada vez mais recebendo o memorando. Alguns, como StarTech.com, não apenas usam os ícones USB-IF em seus cabos USB, mas também vão além com marcadores de “Identificação rápida” impressos em seus cabos HDMI.

Mas ainda é muito cuidado com o comprador. Até que essas etiquetas se tornem a norma, teremos que testar quais de nossos cabos funcionam para diferentes usos e depois etiquetá-los (ou organizá-los) nós mesmos.