A queda da Intel prejudica a todos

A Intel não consegue fazer uma pausa. A saga de instabilidade que testemunhamos nos últimos meses, juntamente com um relatório de lucros historicamente desastroso para a empresa, levou a Intel a um território bastante sombrio. A empresa até adiou o evento de Inovação deste ano; enquanto isso, os acionistas estão entrando com uma ação judicial contra o Team Blue. Não importa como você o divida, a Intel está passando por um momento difícil.

Há muita raiva compreensível apontada para a Intel agora, desde desenvolvedores de jogos dizendo que vão perder dinheiro, até jogadores que dizem que seus retornos foram negados , até acionistas que afirmam que a Intel escondeu fraudulentamente como as coisas estavam ruins. Todas essas são coisas legítimas para se ficar frustrado, e entendo a satisfação que você pode sentir quando uma empresa recebe o que merece.

Por outro lado, não se engane – as dificuldades que a Intel enfrenta não são ruins apenas para ela mesma. A situação é prejudicial para a indústria de PCs como um todo e estamos apenas começando a sentir as consequências.

Dinâmica de um duopólio

A tecnologia é dominada por duopólios. Existem Windows e macOS, Android e iOS, Nvidia e AMD e, claro, AMD e Intel . Também não é exagero chamar esses duopólios – literalmente, cada um desses exemplos está listado como exemplo na página da Wikipedia que fala sobre duopólios.

É claro que existem alguns concorrentes começando a entrar nesses mercados, como a investida da Qualcomm nos laptops com o lançamento do chip Snapdragon X. Mas quando se trata de processadores de desktop com soquete, você não tem outra opção a não ser AMD e Intel.

Num mundo perfeito, este seria um duopólio Bertrand, onde a AMD e a Intel competem entre si em preços, oferecendo ao mesmo tempo o mesmo nível de qualidade. No entanto, há um grande fator em jogo quando se trata de tecnologia: a fidelidade à marca. Num estudo sobre fidelidade à marca , os investigadores descobriram que a experiência, a satisfação e a confiança numa marca eram os principais factores que contribuíam para a fidelidade à marca, o que não deveria ser uma surpresa. Se você já constrói PCs há algum tempo, você já viveu isso. Não consigo contar quantas vezes amigos compraram uma CPU Intel ou uma GPU Nvidia porque é isso que eles sempre usaram.

Essa experiência é poderosa e leva muitos entusiastas a formar acampamentos sobre os produtos que compram. Existe a cultura de fãs em torno da AMD e da Intel, onde os fãs defenderão a empresa de sua escolha ou, na maioria das vezes, atacarão a empresa adversária quando as coisas dão errado.

É isso que está acontecendo com a Intel agora. Basta olhar para este tópico do subreddit da AMD, onde os comentaristas estão postulando os contratos internos com fornecedores de servidores e até mesmo o fornecimento da AMD e da Intel. Alguns usuários estão até pedindo a renúncia da liderança da Intel .

Agora, não estou no negócio de defender corporações multibilionárias quando as galinhas voltam para o poleiro. A Intel está enfrentando muitos problemas no momento, desde a instabilidade de suas CPUs até ações judiciais de acionistas, e é responsabilidade da empresa resolver isso. Kelt Reeves, do construtor de PC Falcon Northwest, descreveu a situação como “a Intel caindo sobre sua própria espada” quando falei com ele sobre a situação. A perseguição à Intel não prejudica apenas a empresa. Isso prejudica as CPUs como um todo.

Essa é a consequência de um duopólio. Quando o equilíbrio de poder muda drasticamente, isso prejudica o mercado como um todo. Para ser claro, não foi isso que aconteceu ainda. Mas com a série de problemas que a Intel está enfrentando agora, é difícil imaginar que a empresa será capaz de mudar as coisas com o lançamento do Arrow Lake na próxima geração, mesmo que sejam CPUs fantásticas que não têm o mesmo questões de estabilidade. A empresa dominante no duopólio não tem incentivo para fazer avançar as coisas, a menos que o seu domínio seja ameaçado.

A Intel ainda é líder de mercado em CPUs, mas essa liderança tem diminuído nos últimos anos em CPUs para desktop com soquete. Se a Intel fabrica produtos ruins, não estou dizendo que você deva comprá-los apenas para manter o duopólio da CPU. Mas você deve dar-lhes uma chance justa. Caso contrário, poderíamos acabar em uma situação com a AMD liderando o mercado de desktops e descansando sobre os louros.

Já estivemos aqui antes

Não estou apenas presumindo que a AMD descansará sobre os louros se a Intel sofrer uma queda massiva nas CPUs de desktop. Já vimos isso muitas vezes no passado, e os PCs personalizados estão enfrentando um pouco dessa apatia agora. Para a comparação atual, você não precisa ir muito além da Nvidia e placas gráficas como a RTX 4060 Ti e a RTX 4070 Ti . A Nvidia enfrentou muitas críticas nesta geração por GPUs superfaturadas em geral, mas é isso que acontece quando você tem um líder de mercado esmagador.

AMD e Intel têm alternativas ao que a Nvidia oferece em placas gráficas, mas quando o Team Green controla 88% do mercado de GPUs discretas – de acordo com o último relatório da Jon Peddie Research – a empresa realmente não precisa ir além. Mesmo com os concorrentes, o domínio da Nvidia dita o preço e a qualidade das GPUs. É por isso que vimos placas como a RX 7900 XTX da AMD sendo lançadas por US$ 1.000 na geração passada. Se a Nvidia não tivesse fixado o preço de seu concorrente RTX 4080 em US$ 1.200, a AMD provavelmente não teria fixado um preço tão alto para seu carro-chefe.

Também vimos uma resposta apática da Intel no passado. A arquitetura Bulldozer da AMD, que quase levou a empresa à falência, deu à Intel uma enorme vantagem no início de 2010. E começando com as CPUs Broadwell de 5ª geração da Intel, o Team Blue começou a ganhar tempo. O processo de 14 nm foi usado até CPUs de desktop de 11ª geração, com a Intel obtendo lentamente pequenas vantagens de desempenho a cada ano.

Gerações de CPUs surgiram e desapareceram com a mesma configuração de quatro núcleos e oito threads nos modelos Core i7, e sem Hyperthreading no Core i5 e modelos inferiores. A Intel estava tão à frente que não precisou adicionar esses recursos diante das CPUs Ryzen de primeira geração da AMD. Foram necessários anos de CPUs consistentemente boas da AMD para que a Intel começasse a ser competitiva novamente, o que só se manifestou com o lançamento dos chips Alder Lake de 12ª geração em 2021.

Quando surge um líder de mercado esmagador, isso leva a preços mais elevados e a uma cadência consistente de produtos que empurram a agulha apenas o suficiente para justificar um novo lançamento. Num mundo ideal, teríamos duas empresas com uma divisão de mercado quase igual. Isso leva a um avanço mútuo no desempenho e a uma batalha implacável sobre preços, que é uma dinâmica que vimos em ação com as opções de 12ª geração da Intel e Ryzen 5000 da AMD. Quando essa dinâmica está em jogo, temos produtos melhores disponíveis por menos dinheiro e, em última análise, os consumidores ganham.

Comparações de boa fé

Podemos conversar em teoria o dia todo, mas já estamos vendo como o deslize da Intel com suas CPUs de 13ª e 14ª gerações está prejudicando o mercado de CPUs como um todo. Na semana passada, a AMD lançou seu Ryzen 5 9600X e Ryzen 7 9700X e, na próxima semana, receberemos o Ryzen 9 9900X e Ryzen 9 9950X. Alguns chamam o novo chip da AMD de “estelar”, enquanto outros afirmam que é um desastre. Eu me estabeleci em algum ponto intermediário, como você pode ler em minha análise do Ryzen 5 9600X e Ryzen 7 9700X .

Embora sempre haja opiniões divergentes com o lançamento de um novo hardware, você raramente vê análises ocupando as extremidades mais altas e mais baixas do espectro. Não é de admirar que as análises estejam por toda parte, dados os problemas que as CPUs Intel estão enfrentando atualmente. Você recomenda o mais recente da AMD simplesmente porque as CPUs da Intel enfrentaram tantos problemas? Ou você olha além do problema de instabilidade da Intel e faz uma crítica dura às novidades da AMD?

Por mais que muitos de nós gostemos de acreditar que as análises de hardware de PC são um processo puramente científico, esse não é o caso. Quando os tempos estão bons, as críticas podem fazer a diferença na decisão de compra. E quando os tempos estão difíceis, pode valer a pena ignorar questões menores quando as alternativas são poucas e raras.

Não se engane, também não estou feliz com a situação em que a Intel se encontra. Isso não tem nada a ver com o impacto que isso tem na Intel como empresa, e mais sobre como isso afeta o hardware do PC como um todo. Desde preços mais altos, produtos decepcionantes e avaliações desequilibradas, a queda de uma empresa em um duopólio prejudica a todos.