A nave espacial de segunda geração de Musk acaba de completar seu voo final! Bônus: Jensen Huang entregou pessoalmente um supercomputador.
O desempenho final da Starship V2 foi mais tranquilo do que o esperado.
Agora mesmo, a 11ª missão de voo da Starship foi concluída com sucesso: o propulsor nº 15 foi lançado novamente, 8 simuladores Starlink foram perfeitamente implantados, as placas de isolamento térmico foram deliberadamente removidas para testes extremos, e a espaçonave completou sua explosão final e pouso sobre o Oceano Índico.
Este é o voo final da Starship V2 e um ponto de virada para a SpaceX em sua trajetória rumo à era da Starship V3. Musk já afirmou diversas vezes que a Starship é um sistema continuamente iterativo, e a V3 é a versão-chave para futuras missões de pouso em Marte.
Aliás, o CEO da Nvidia, Jensen Huang, também esteve na base da Starbase, no Texas, EUA, e entregou o supercomputador pessoal DGX Spark, que estava prestes a ser enviado a Musk. Já em 2016, Musk foi um dos primeiros membros da equipe a assumir o DGX-1 de Jensen Huang.
O fim da Starship V2 e a linha de partida da V3
A missão utilizou o Super Heavy Booster 15 (B15-2) e a Starship Spacecraft 38 (S38).
Vale ressaltar que o propulsor nº 15 é um veículo comprovado em voo, equipado com 24 motores Raptor, testados em voo em missões anteriores. Ele já voou com sucesso em sua oitava missão e completou a missão "foguete com pega de pauzinho".
O objetivo principal deste teste foi validar uma nova configuração de motor de ignição de pouso que será usada no propulsor "Super Heavy" de próxima geração.
Vamos rever todo o processo deste lançamento.
O foguete Super Heavy localizado abaixo da Starship ligou todos os seus motores e começou a subir em direção ao espaço.
Cerca de dois minutos e meio após o lançamento, a Starship se separou com sucesso de seu estágio de aquecimento. A nave espacial Starship acima acionou seus seis motores e se separou. Segundo a SpaceX, esses motores de foguete geram o empuxo equivalente a 64 Boeing 747 combinados.
O propulsor "Super Heavy" iniciou sua propulsão de retorno, voando em direção ao ponto de amerissagem predeterminado, preparando-se para os experimentos de pouso e ignição.
Especificamente, após a Starship (a nave espacial superior) e o propulsor se separarem, o propulsor precisa retornar à Terra e tentar pousar. O primeiro passo é realizar uma inversão de atitude para colocar os motores na direção correta, para que possam dar partida e desacelerar.
Após a inversão, o propulsor aciona seu motor para fornecer empuxo reverso, o que é equivalente à frenagem, permitindo que o propulsor gradualmente se afaste da trajetória ascendente e gire para a trajetória descendente predeterminada.
Durante a fase de ignição para pouso do propulsor, 13 motores foram acionados inicialmente, seguidos por uma troca para cinco motores para desvio. Anteriormente, três motores eram usados nesta fase, mas a versão V3 de próxima geração do "Super Heavy" está planejada para usar cinco motores para aumentar a redundância em caso de desligamento inesperado do motor.
O pouso ocorreu na área costeira do Golfo do México, nos Estados Unidos, e não haverá retorno ao local de lançamento para captura. O experimento foi bem-sucedido e a equipe no local aplaudiu calorosamente.
Um lançamento equivale a 20 vezes, Musk aposta no Starlink V3
O estágio superior da Starship também precisa realizar diversas tarefas no espaço, incluindo a implantação de oito simuladores Starlink. Esses simuladores são semelhantes em tamanho aos satélites Starlink de próxima geração e são essencialmente um ensaio no mundo real para o futuro lançamento oficial dos satélites V3.
Cada simulador pesa cerca de 2.000 kg, e a massa total da carga útil é de cerca de 16.000 kg. Esses simuladores estarão na mesma trajetória suborbital da Starship e reentrarão na atmosfera, sendo destruídos junto com a nave espacial.
Todo o processo de implantação ocorreu sem problemas e cada implantação levou cerca de 1 minuto.
Após a abertura da grande escotilha na lateral da nave espacial, chamada de "porta de carga útil", o satélite simulado começou a ser lançado. Ao contrário de outros foguetes que geralmente lançam satélites pelo cone do nariz, a Starship utiliza um design de escotilha lateral que deve ser aberta para lançar o satélite no espaço.
Se você viu testes anteriores, vai se lembrar que houve alguns problemas ao liberar os satélites, mas graças às melhorias feitas pela equipe da Starship no sistema ferroviário, o lançamento foi bem tranquilo desta vez.
De acordo com o plano, a SpaceX espera que a Starship possa assumir a missão de lançamento de satélites o mais rápido possível, substituindo o Falcon 9 atualmente usado para esta missão e se tornando o principal veículo transportador.
No futuro, a Starship implantará satélites Starlink V3 mais avançados, que terão maior eficiência de transporte e menor custo por quilo de carga em órbita. Cada lançamento adicionará 60 Tbps de capacidade a toda a rede, o que é 20 vezes a capacidade atual de lançamento único do Falcon 9.
Além da implantação do satélite, este voo também concluiu com sucesso outro teste importante: a reativação de um motor Raptor em um ambiente espacial. Todo o processo foi projetado para simular como a Starship realiza uma operação de "queima de órbita", ou seja, o processo de guiar a espaçonave de volta ao solo por meio de manobras após concluir sua missão espacial.
A remoção intencional de placas de isolamento térmico é o melhor respeito ao limite
A superfície de uma nave estelar é coberta com milhares de placas de isolamento térmico, dispostas bem próximas umas das outras, com pequenos espaços entre elas.
As aberturas são necessárias porque a estrutura metálica abaixo se expande e contrai quando aquecida, o que impede que as peças colidam e quebrem. Mas o problema é que essas aberturas às vezes permitem a penetração do plasma quente, causando superaquecimento nas bordas das peças e nas áreas metálicas abaixo.
Durante o décimo voo, a superfície da nave estelar sofreu ablação e deformação localizadas. Foi determinado que isso se devia a uma pequena quantidade de propelente sólido acumulado durante o processo de descarga do propelente, inflamado por descarga estática ou plasma, que queimou parte do casco e dos flaps da nave.
Desta vez, a SpaceX mais uma vez removeu deliberadamente algumas placas de isolamento térmico de áreas vulneráveis do veículo, expondo a estrutura subjacente ao fluxo de calor de reentrada. Além disso, algumas das áreas onde as placas de isolamento térmico foram removidas não tinham camada ablativa de reserva, aumentando significativamente o risco do teste.
Com base nas lições aprendidas no décimo voo, sobre o calor que penetrava pelos vãos entre as peças, um material chamado "Crunch Wrap" foi utilizado de forma mais ampla neste voo. Simplificando, trata-se de um material de feltro resistente a altas temperaturas que envolve os vãos entre as peças.
Dessa forma, quando as peças são dispostas juntas, há uma camada de proteção entre as lacunas, que pode bloquear efetivamente a penetração de plasma de alta temperatura.
Todos esses esforços visam atingir o objetivo final de construir uma nave espacial completa e rapidamente reutilizável. Essa tecnologia já foi testada em diversas naves espaciais, mas hoje pode ser a primeira vez que foi testada em uma nave espacial inteira, o que também é um destaque importante desta missão.
Em um cenário futuro em que naves espaciais voam várias vezes ao dia, milhares de placas de isolamento térmico serão necessárias.
A SpaceX explicou que a oficina de produção totalmente automatizada no local de lançamento da Flórida, nos Estados Unidos, pode atualmente produzir cerca de 1.000 telhas por dia.
Mas sua capacidade de produção projetada é fornecer placas suficientes para 10 naves espaciais por mês, o que equivale à produção de 7.000 placas por dia, ou uma média de uma placa a cada 13 segundos. O objetivo é equipar totalmente as naves espaciais com placas de isolamento térmico para missões a Marte e outros objetivos.
A filosofia iterativa da Starship é usar o fracasso para progredir
Para coletar dados para um futuro Retorno ao Pouso no Local de Lançamento (RTLS), o perfil de reentrada da espaçonave foi muito mais complexo do que os voos anteriores.
Durante a fase final de sua trajetória, a espaçonave realizará uma "manobra de inclinação dinâmica".
Ou seja, quando ainda estiver em estado supersônico ou mesmo hipersônico, a aeronave irá rolar e guinar deliberadamente até certo ponto para simular o processo de manobra lateral que deve ser realizado após a reentrada do mar para se alinhar com precisão ao local de lançamento em terra.
Após entrar na fase subsônica, a espaçonave fará outra curva maior antes de iniciar a postura de "pouso de barriga" para testar as capacidades de correção final necessárias para se aproximar do pouso na torre. De acordo com o comentário, toda essa trajetória de voo é basicamente o procedimento que será usado quando uma futura Starship completar um pouso.
Entretanto, como esta missão não envolveu recuperação, a Starship acabou caindo no Oceano Índico, conforme planejado, e explodiu após atingir a água.
Resumindo, este voo é a última missão da versão V2 da nave estelar, mas está essencialmente abrindo caminho para a versão V3 e versões ainda mais avançadas.
Por exemplo, coletar dados sobre o propulsor "Super Heavy" de próxima geração, conduzir testes extremos nas placas de isolamento térmico da Starship e verificar as manobras necessárias para a espaçonave do estágio superior ao retornar ao local de lançamento no futuro.
Além disso, este lançamento marca o uso final da plataforma de lançamento existente na Starbase em sua configuração atual. A plataforma passará então por amplas modificações para suportar futuros lançamentos de naves estelares V3 e V4 em larga escala.
Essa estratégia de "voar e refinar" — testar e validar a tecnologia por meio de voos reais, em vez de longas simulações em solo — é arriscada e altamente eficiente. A velocidade da iteração é quase inimaginável na indústria aeroespacial tradicional.
Este pode ser o cerne da inovação de Musk: usar falhas e iterações mais rápidas em troca de progresso mais rápido.
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