A NASA fez algo especial 64 anos atrás hoje
A primeira missão espacial da NASA ocorreu há 64 anos esta semana, embora não tenha funcionado como planejado.
A Pioneer 1 foi lançada do Cabo Canaveral em 11 de outubro de 1958 e pretendia orbitar a lua em uma missão que ocorreu três meses após a fundação da NASA.
O objetivo era estudar a radiação ionizante, raios cósmicos, campos magnéticos e micrometeoritos próximos à Terra e também em órbita lunar.
No entanto, após o lançamento da espaçonave em um foguete Thor-Able, a velocidade de seu impulso em direção à lua não foi forte o suficiente, impedindo que ela chegasse ao nosso vizinho mais próximo. Dois dias depois, a Pioneer 1 chegou ao fim ao queimar na atmosfera da Terra.
No entanto, nem tudo foram más notícias, pois, durante seu breve passeio, a espaçonave conseguiu enviar de volta aos cientistas cerca de 43 horas de dados sobre a atmosfera próxima da Terra.
O Pioneer 1 era um veículo espacial relativamente pequeno com uma seção central cilíndrica de 29,1 polegadas (74 centímetros) de diâmetro e uma altura de 30 polegadas (76 centímetros). Em uma extremidade se projetava um foguete de injeção de propelente sólido de 11 kg e uma caixa de foguete, enquanto oito foguetes menores de ajuste de velocidade de propulsor sólido de baixo empuxo também estavam presos em uma formação de anel.
A espaçonave carregava consigo um sistema de televisão infravermelho de varredura destinado a estudar a superfície da lua, um conjunto de diafragma/microfone para detectar micrometeoritos, um magnetômetro de bobina giratória para medir campos magnéticos e resistores de temperatura variável para registrar as condições internas da espaçonave.
Uma reportagem de jornal arquivada logo após o lançamento da espaçonave capturou parte do burburinho em torno da missão, começando com: “O foguete lunar da América despertou grande emoção ao redor da Terra no sábado”. O relatório continuou dizendo que muitas pessoas ficaram surpresas com a missão porque “poucos pensaram que os cientistas americanos chegariam tão perto do sucesso em sua segunda tentativa”, referindo-se à missão não-NASA Pioneer 0 que caiu e queimou logo após o lançamento de um alguns meses antes.
Destacando a Guerra Fria entre o Oriente e o Ocidente na época, o relatório descreveu a missão como uma “realização ocidental espetacular para pesar contra os sucessos do Sputnik da União Soviética”.
A NASA aprendeu muito com suas primeiras missões Pioneer, abrindo caminho para viagens gradualmente mais ambiciosas ao espaço profundo. O último do programa, Pioneer 11, deixou a Terra em 1973 e fez as primeiras observações diretas de Saturno seis anos depois. Embora as comunicações com a Pioneer 11 tenham sido perdidas há muito tempo, a NASA diz que está indo em direção à constelação de Aquila (A Águia) e está a caminho de passar perto de uma das estrelas da constelação em cerca de 4 milhões de anos.
