A NASA está enviando uma sonda para perfurar o gelo no pólo sul da lua

gurinho

A NASA escolheu o local de pouso para um novo explorador lunar: uma sonda robótica que será enviada ao pólo sul da lua em uma área próxima à cratera Shackleton. Realizando três demonstrações de tecnologia diferentes com o objetivo de testar as capacidades antes de uma missão tripulada à lua, a sonda Nova-C será construída pela empresa Intuitive Machines.

Módulo de pouso Nova-C da Intuitive Machines com uma representação do PRIME-1 da NASA conectado à espaçonave na superfície da Lua.
Ilustração do módulo de pouso Nova-C da Intuitive Machines com uma representação do Experimento 1 de Mineração de Gelo de Recursos Polares da NASA (PRIME-1) anexado à espaçonave na superfície da lua. Máquinas Intuitivas

A NASA selecionou esta área do pólo sul porque acredita-se que poderia haver gelo abaixo da superfície , tornando-a ideal para um teste de mineração de gelo. O experimento Polar Resources Mining Experiment-1 (PRIME-1) é uma broca mais um espectrômetro de massa, que, em combinação, perfura até três pés na superfície e traz amostras de solo lunar, chamado regolito, e então avalia se as amostras a serem extraídas contêm qualquer água. A ideia é procurar uma fonte de água na lua que possa ajudar a sustentar uma missão tripulada lá dentro do programa Artemis.

Mas existem considerações práticas para a escolha de um local de pouso, não apenas considerando a presença potencial de gelo. O local também precisava ser um lugar que recebesse luz solar suficiente para sustentar uma missão movida a energia solar e ter uma linha de visão clara para a Terra para comunicações.

“O PRIME-1 está permanentemente conectado ao módulo de pouso Nova-C da Intuitive Machines, e encontrar um local de pouso onde possamos descobrir gelo a um metro da superfície foi um desafio”, explicou o Dr. Jackie Quinn, gerente de projeto PRIME-1 no Kennedy da NASA Centro Espacial na Flórida. “Embora haja bastante luz solar para alimentar as cargas úteis, a superfície fica muito quente para manter o gelo ao alcance da broca PRIME-1. Precisávamos encontrar um local 'goldilocks' que recebesse luz solar suficiente para atender aos requisitos da missão e, ao mesmo tempo, ser um lugar seguro para pousar com boas comunicações da Terra. ”

Uma visualização de dados mostrando a área próxima ao Pólo Sul lunar em uma crista não muito longe de Shackleton, selecionada como local de pouso para o módulo de pouso Nova-C da Intuitive Machines.
Uma visualização de dados mostrando a área perto do Pólo Sul lunar em uma crista não muito longe de Shackleton – a grande cratera à direita – selecionada como local de pouso para a sonda Nova-C da Intuitive Machines, que fará demonstrações de tecnologia para a superfície da Lua sob Iniciativa de serviços de carga útil lunar comercial da NASA. NASA

O local de pouso foi selecionado olhando os dados de sensoriamento remoto da lua que foram usados ​​para criar "mapas de mineração de gelo". Além da broca, a Nova-C também fará um teste de rede de comunicações 4G / LTE da Nokia e um pequeno robô explorador da Intuitive Machines. O robô, chamado Micro-Nova, vai explorar uma cratera próxima e coletar fotos e dados científicos.

A missão, designada IM-1, deve ser lançada no início de 2022.