A NASA coletou impressionantes 121 gramas de amostra do asteróide Bennu

gurinho

Quando a OSIRIS-REx lançou uma cápsula no deserto de Utah no ano passado, ganhou as manchetes em todo o mundo por devolver à Terra a primeira amostra de um asteróide da NASA. Os cientistas estavam ansiosos por obter a amostra do asteróide Bennu para aprender sobre a formação inicial do sistema solar, mas chegar à amostra revelou-se bastante mais complicado do que se imaginava .

Os cientistas conseguiram extrair 70 gramas de material do recipiente de amostra com relativa facilidade, tornando-o de longe a maior amostra de asteroide já trazida para a Terra, mas dois fechos problemáticos dificultaram a extração do resto da amostra. A equipe sabia que havia muito mais amostras dentro, mas precisava ser paciente enquanto novas ferramentas especiais eram construídas para desfazer os fechos sem perder um único grama da preciosa amostra.

Uma visão de oito bandejas de amostras contendo o material final do asteroide Bennu. A poeira e as pedras foram despejadas nas bandejas da placa superior do cabeçote Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM). 51,2 gramas foram coletados deste vazamento, elevando a massa final da amostra do asteroide para 121,6 gramas.
Uma visão de oito bandejas de amostras contendo o material final do asteroide Bennu. A poeira e as pedras foram despejadas nas bandejas da placa superior do cabeçote Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM). 51,2 gramas foram coletados deste vazamento, elevando a massa final da amostra do asteroide para 121,6 gramas. NASA/Erika Blumenfeld e Joseph Aebersold

Agora, a NASA revelou que a missão entregou um total de 4,29 onças (121,6 gramas) de material de Bennu, mais que o dobro da meta da missão de 60 gramas. A equipe conseguiu remover totalmente os fixadores problemáticos em janeiro deste ano e desmontar completamente a peça que contém a amostra, chamada de cabeçote Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM). Isso permitiu aos pesquisadores acessar os 51 gramas restantes junto com os 70 gramas coletados anteriormente.

Em seguida, a amostra será partilhada entre a NASA e várias organizações de investigação norte-americanas e internacionais. Isto inclui o envio de algumas das amostras para a Agência Espacial Japonesa, JAXA, que foi responsável pelo primeiro retorno de uma amostra à Terra com as suas missões Hayabusa e Hayabusa 2, que entregaram amostras em 2010 e 2020, respetivamente. A JAXA compartilhou uma parte dos 5 gramas de amostra coletada do asteróide Ryugu com a NASA, e agora a NASA compartilhará uma parte de sua amostra de Bennu em troca.

Parte da amostra de Bennu também será reservada para preservação, a fim de ser examinada com instrumentos novos e mais poderosos, à medida que estes forem desenvolvidos ao longo do tempo. A NASA afirma que preservará pelo menos 70% da amostra nas instalações do Johnson Space Center em Houston “para futuras pesquisas por cientistas de todo o mundo, incluindo as gerações futuras”.