A missão Psyche da NASA é lançada para explorar um asteróide de metal

A NASA lançou com sucesso sua espaçonave Psyche em uma missão para visitar um asteróide metálico. A espaçonave foi lançada de forma espetacular do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 10h19 ET de hoje, sexta-feira, 13 de outubro.

A espaçonave, que tinha massa de pouco mais de 6.000 libras no lançamento, atravessou a atmosfera da Terra e se separou do segundo estágio do foguete SpaceX Falcon Heavy cerca de uma hora após o lançamento, processo mostrado no vídeo abaixo:

Cerca de 70 minutos após o lançamento, um sinal de transporte foi recebido da espaçonave no controle da missão. Esse sinal confirma que a espaçonave está no espaço e em viagem. A equipe irá agora aguardar o sinal de telemetria, esperado para as próximas horas, que confirmará que as comunicações completas entre a espaçonave e o solo estão operacionais. A espaçonave também carrega um novo experimento de comunicação chamado DSOC, que será testado durante a viagem.

A sonda irá agora implantar os seus painéis solares enquanto viaja na sua viagem de 3,5 mil milhões de quilómetros até ao asteróide, que também se chama Psyche e está localizado na principal cintura de asteróides do nosso sistema solar, entre Marte e Júpiter. A espaçonave seguirá um caminho em espiral para longe da Terra, afastando-se cada vez mais e recebendo assistência gravitacional quando passar por Marte em 2026. Espera-se que ela alcance o asteroide em 2029, quando entrará em órbita ao seu redor e ficar lá por dois anos para estudá-lo.

O objetivo da missão é que Psyche investigue o asteroide metálico tirando fotos, mapeando sua superfície e determinando sua composição. Os altos níveis de metal no asteroide sugerem que ele poderia ser o núcleo de um planeta rochoso, chamado planetesimal, o que poderia ser semelhante ao desenvolvimento da Terra como um planeta rochoso com seu próprio núcleo metálico.

“Estou entusiasmado em ver o tesouro científico que Psyche irá desbloquear como a primeira missão da NASA a um mundo metálico”, disse Nicola Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA, em um comunicado . “Ao estudar o asteróide Psyche, esperamos compreender melhor o nosso universo e o nosso lugar nele, especialmente no que diz respeito ao núcleo metálico misterioso e impossível de alcançar do nosso planeta natal, a Terra.”