À medida que a Ucrânia desmorona ao redor deles, os funcionários de TI codificam

Em 24 de fevereiro, a maioria dos moradores de Kharkiv acordou às 5 da manhã com o mesmo som: Explosões. A Rússia começou sua invasão da Ucrânia atacando locais militares ao redor das principais cidades, incluindo Kharkiv e Kiev.

Após a onda inicial de explosões, houve pânico. De onde vinham as explosões? Havia mais vindo? A cidade inteira estava sendo bombardeada? Uma coisa estava clara, no entanto: uma guerra havia começado.

Enquanto meus vizinhos em Oregon olhavam com preocupação, senti uma pontada especial de horror. Em meu papel como chefe de engenharia aqui no Digital Trends Media Group, supervisiono remotamente uma equipe de nove pessoas com sede em Kharkiv. Trabalho com pessoas desta cidade há mais de 13 anos e desenvolvi laços estreitos com muitas delas. Eles me receberam em suas casas, conheci suas famílias e rimos juntos.

Então, como seus mundos viraram de cabeça para baixo na última semana, eu assisti e ouvi suas histórias em primeira mão, de longe. E sinto uma obrigação especial de compartilhá-los. Embora as vidas dos refugiados ucranianos estejam bem documentadas, o dilema único dos trabalhadores de tecnologia ucranianos é especialmente bizarro. Através de uma tela de laptop, muitos se encontram trabalhando em um mundo exterior que continua girando, enquanto sua realidade pessoal literalmente desmorona ao seu redor.

Minha pequena equipe é a ponta do iceberg. Estima-se que 85.000 a 100.000 trabalhadores de tecnologia terceirizados chamam a Ucrânia de lar, de acordo com o Gartner, e Kharkiv é um importante centro para empresas de desenvolvimento terceirizadas como Ciklum, NIX Solutions, Sigma Software Group e Exadel. Quer você perceba ou não, muitos dos dispositivos e aplicativos que usamos diariamente são desenvolvidos por pessoas na Ucrânia.

Aqui estão suas histórias.

A história de Ana

“Eles estão nos bombardeando”, disse Anna quando ligou algumas horas depois que o bombardeio começou. “Não entendo o porquê, mas eles estão nos bombardeando.”

Após a onda inicial de explosões, todos os nossos nove engenheiros tiveram uma decisão a tomar: Devo embalar todos os meus pertences e sair de casa? Ou fico aqui e potencialmente arrisco minha vida?

Ana decidiu ficar. Ela e o marido têm uma casa em Kharkiv e criaram a filha lá. Se eles saíssem, então para onde iriam? Ela lidera uma equipe de 53 desenvolvedores e testadores de garantia de qualidade (QA) em Kharkiv e é responsável por vários projetos de software para seus clientes no exterior. Ficar garantirá que ela possa manter contato com a equipe, ter internet confiável e, com sorte, continuar trabalhando e apoiando sua família.

Infelizmente, no dia seguinte, uma explosão tirou a eletricidade de sua casa. Ela se amontoou com sua família no andar de baixo, colchões no chão, persianas fechadas e luzes apagadas. Eles ouviram explosões e tiros de artilharia inúmeras vezes durante o dia e a noite. "Estamos bem, mas estou com medo nesta noite", confidenciou Anna.

Depois de dois dias sem eletricidade, a energia voltou e permitiu que ela e seu marido se conectassem com clientes no exterior. Apesar de toda a incerteza que a cercava, ela queria garantir que os projetos pelos quais era responsável pudessem continuar, proporcionando empregos para todos de sua equipe.

Mas quanto mais tempo eles ficavam em Kharkiv, pior a situação parecia ficar. “Tantas pessoas mortas. Tantas famílias destruídas”, lamentou Anna em nosso sistema de mensagens da empresa que normalmente usamos para discutir novos recursos e bugs. “Ninguém devolverá nossas vidas e nossas cidades.”

Muitos dos membros da equipe continuaram trabalhando em suas casas. Quando as sirenes de ataque aéreo soavam, eles guardavam seus computadores e iam para o abrigo. O trabalho proporcionou uma distração e uma maneira de passar o tempo entre as atualizações de notícias que recebiam sobre o status da invasão.

Seis dias após as explosões iniciais, Anna e a maior parte de sua equipe decidiram deixar suas casas e fugir para o oeste. “A situação fica pior a cada novo dia”, Anna nos atualizou. Os civis tornaram-se alvos dos ataques aéreos e bombardeios.

Mas viajar nas estradas tornou-se complicado. A maioria das pontes na área foram destruídas pelas forças ucranianas para proteger a cidade. Muitas estradas estavam cheias de estilhaços e outros detritos dos constantes combates nos dias anteriores. Um pneu furado durante a viagem poderia deixá-los presos do lado de fora, no meio do inverno, durante uma guerra. O caminho para longe da cidade envolvia contornar campos em estradas de terra e, em seguida, um dia inteiro de condução, uma vez que chegassem ao asfalto.

Seu destino não era uma panacéia. O oeste da Ucrânia estava cercado de cidadãos deslocados, todos querendo se afastar o máximo possível da linha de frente. “É difícil encontrar um apartamento ou hotel”, disse Anna. “Tudo está ocupado.”

A União Europeia está permitindo que cidadãos ucranianos entrem na UE e permaneçam por até três anos, mas o governo ucraniano não está permitindo que nenhum homem entre 18 e 60 anos deixe o país, ou mesmo embarque em trens para o oeste da cidade. Em vez disso, eles devem ficar e são fortemente encorajados a se alistar nas forças armadas e defender seu país. Os que ficam para trás devem decidir entre se agachar em suas casas ou arriscar suas vidas para lutar por seu país.

Anna continua fugindo com sua família e muitos dos membros de sua equipe de desenvolvimento. Ela não tem certeza de seu destino final, ou por quanto tempo esse local pode ser seguro. Tentar se comunicar com seus clientes e fornecer-lhes qualquer tipo de expectativa é impossível. Os projetos que sua equipe está apoiando estão em pausa e, mesmo que alguns membros da equipe queiram trabalhar, eles não sabem por quanto tempo poderão. Dois de sua equipe decidiram se juntar às forças armadas e lutar pela Ucrânia.

A história de Eugênio

Eugene é desenvolvedor e líder de equipe sênior que trabalha para uma pequena empresa terceirizada de desenvolvimento chamada Techstack, também em Kharkiv. Mesmo antes da invasão, ele começou a pensar em deixar a Ucrânia, mas suas raízes profundas tornaram uma decisão difícil. Sua esposa abriu uma crescente cadeia de cafeterias em diferentes shoppings em Kharkiv, e seu filho de 5 anos estava prestes a começar a escola. Cada um deles tem pais que moram nas proximidades. Deixar a Ucrânia significaria pressionar o reinício de uma vida que eles tinham acabado de começar a construir para si mesmos em Kharkiv.

Quando acordaram com os sons das explosões naquela quinta-feira fatídica, a decisão foi tomada por eles. Eles jogaram o máximo de coisas que puderam no carro e foram para o oeste, sem uma ideia clara de para onde estavam indo.

Sair da cidade foi terrivelmente lento. “Eu dirigi por 16 horas seguidas”, lembra Eugene. “Muitas pessoas estavam fazendo a mesma coisa, e postos de controle foram montados ao longo do caminho, onde as autoridades ucranianas paravam todos os carros para verificar a identificação das pessoas em cada carro.” Isso criou engarrafamentos de horas de duração em muitos lugares no caminho a oeste.

Eugene chegou à cidade de Kropyvnytskyi, normalmente a apenas seis horas de carro, no dia seguinte. Apesar da exaustão, eles não conseguiam ficar parados por muito tempo: eles tinham feito apenas um terço do caminho através do país. A família descansou por um dia antes de dirigir outro dia inteiro para chegar a Ternopil, a cerca de 370 milhas de distância. No dia seguinte, eles fizeram todo o caminho até a fronteira eslovaca até uma pequena cidade nas montanhas chamada Uzhhorod.

A viagem foi difícil para o filho de Eugene. “Yaroslav parecia verde quando chegamos porque estava muito cansado”, lembra Eugene. Quatro dias de condução esgotaram toda a família. Yaroslav é jovem demais para entender o que está acontecendo e por que alguém iria querer infligir esse tipo de dor e destruição ao povo da Ucrânia.

A esposa de Eugene, Olena, deixou para trás todos os seus cafés, sem saber se eles serão saqueados ou se os prédios em que estão ainda estarão de pé quando voltarem. Se eles voltarem. O apartamento deles ainda está cheio de muitos pertences pessoais que eles não tiveram tempo de arrumar.

Todos os três estão agora dividindo uma casa com outros colegas de trabalho em Uzghorod. Eles podem ver fisicamente a fronteira, mas não podem atravessá-la sem deixar Eugene para trás.

Como líder em sua empresa, Eugene é responsável por mais do que apenas sua própria família. Para acompanhar a segurança de seus funcionários, a TechStack deu a cada líder 10 pessoas para verificar. Eles formaram bate-papos em grupo no Telegram e os usaram para rastrear a localização um do outro e determinar se precisavam de alguma coisa. Cerca de metade da empresa fugiu da cidade, enquanto a outra metade permaneceu. Muitos deles passam seus dias e noites agachados no porão de seu complexo de apartamentos ou nas estações de metrô da cidade.

Eugene agora está levando as coisas dia após dia. Ele é talentoso em escrever código, não em disparar uma arma. Ele tem medo de sair da casa em que está hospedado por causa da pressão para se alistar que ele sabe que encontrará. Apenas sua esposa sai de casa para buscar suprimentos. Ele continua trabalhando, mas se a invasão se aproximar ou o país mudar de mãos, ele não sabe quanto tempo isso vai durar.

Um futuro incerto

As histórias de Anna e Eugene não são únicas. A outrora próspera indústria de desenvolvimento terceirizado na Ucrânia está à beira do colapso. Desenvolvedores individuais e trabalhadores de tecnologia passaram de desfrutar de um mercado de trabalho super aquecido com salários crescentes para ter a sorte de ainda ter empregos.

Os trabalhadores de TI sentem uma pressão interna para trabalhar e manter sua segurança no emprego, mas carecem de moradia estável, eletricidade ou internet. Para aqueles que ficaram nas cidades, até mesmo o acesso a alimentos e água potável tornou-se difícil. Pequenas casas, apartamentos e abrigos subterrâneos tornaram-se escritórios improvisados.

A maioria dos mercados agora está aceitando apenas dinheiro, e as filas podem durar mais de uma hora. Os caixas eletrônicos também estão ficando sem dinheiro. Fazer check-in com familiares e amigos que estão espalhados por todo o país tornou-se como um segundo emprego.

Para as empresas de TI que empregam esses trabalhadores, o desafio metafórico de “manter as luzes acesas” tornou-se muito literal. Como algo pode ser feito quando você nem pode garantir que seus funcionários tenham água limpa, muito menos eletricidade e Wi-Fi estáveis? Como você paga esses trabalhadores quando eles estão espalhados pelo país? Como você pode ganhar novos negócios em uma zona de guerra?

A espiral dos desafios. Mas as empresas e os trabalhadores continuam lutando. Para eles, o trabalho não significa apenas renda estável, significa manter algum fragmento da vida normal que deixaram para trás.