A Mars Ingenuity da NASA foi temporariamente aterrada
O corajoso helicóptero Ingenuity da NASA está fazendo uma pausa de voar pelos céus marcianos.
O Jet Propulsion Laboratory (JPL), que está supervisionando a atual missão a Marte, disse que decidiu aterrar o Ingenuity para dar um descanso às baterias movidas a energia solar do helicóptero durante as tempestades de poeira que estão se formando ao seu redor.
As tempestades de poeira sazonais reduzem bastante a quantidade de luz solar que atinge os painéis solares do helicóptero, tornando praticamente impossível o carregamento eficiente da bateria.
“Os níveis de poeira devem diminuir no final de julho, então a equipe decidiu dar uma pausa nas baterias do helicóptero por algumas semanas e recuperar seu estado diário de carga”, disse o JPL em um post em seu site. “Se o tempo permitir, o Ingenuity deve voltar ao ar no início de agosto.”
O premiado helicóptero Ingenuity fez história em abril de 2021, quando se tornou a primeira aeronave a realizar um voo motorizado e controlado em outro planeta. Desde então, a engenhoca semelhante a um drone fez mais 28 voos, com o mais recente ocorrendo em 11 de junho deste ano.
Com uma altura de 19,3 polegadas (49 cm) de altura e pesando 4 libras (2 kg), o voo mais longo do Ingenuity levou 2.326 pés (709 metros) pela superfície marciana, enquanto o mais rápido voou é de 12,3 mph (5,5 metros por segundo). O tempo de voo contínuo mais longo do helicóptero até hoje é de 169,5 segundos.
O JPL originalmente descreveu o Ingenuity como uma missão de demonstração. Mas a máquina voadora rapidamente superou as expectativas , levando a equipe a enviá-la em voos cada vez mais desafiadores, ao mesmo tempo em que a implantou para auxiliar o rover Perseverance baseado em terra, ajudando-o a encontrar as rotas mais eficientes pela superfície do planeta vermelho. Ele fez isso capturando imagens do terreno de uma altitude de cerca de 10 metros e passando os dados para a equipe do rover, que os usou para planejar as rotas mais seguras e rápidas entre os locais de interesse.
De fato, o helicóptero teve um desempenho tão bom que a NASA parece pronta para construir máquinas voadoras mais avançadas para futuras missões a Marte e possivelmente a outros planetas.
Pouco surpreendente para uma missão tão ambiciosa, a equipe do JPL enfrentou vários desafios técnicos com o Ingenuity, embora felizmente sempre tenha conseguido superá-los — mesmo a 115 milhões de quilômetros de distância.
