A máquina do sucesso do videogame é menos divertida do que costumava ser

Nos últimos anos, tenho me sentido menos animado com o lançamento de novos videogames . Achei que era só porque eu estava envelhecendo. Eu não era mais uma criança que tinha toda a energia do mundo para ficar animada para o próximo jogo de uma série amada. Eu vi muitos outros online compartilharem sentimentos semelhantes. Mas, depois de alguma reflexão e pesquisa, acho que não é mais o caso. Se você é como eu e não sente o mesmo nível de entusiasmo e preparação para o lançamento de um jogo, mesmo que seja parte de uma série que você amou por anos, estou aqui para dizer que não é você – são eles.

Os tempos mudam, mas a queda na empolgação em torno dos lançamentos de grandes jogos é mais antiga do que isso. No caso do ciclo de campanha publicitária dos videogames, a indústria está experimentando uma morte por mil cortes. Antes que você diga que sou apenas um velho gritando sobre como as coisas costumavam ser melhores na minha época, ouça-me: não estou dizendo que a indústria está necessariamente pior agora, apenas que a forma como os jogos são comercializados e vendidos agora é apenas … menos emocionante nos dias de hoje.

A velha máquina de hype

Quando penso em lançamentos de jogos que acertaram em cheio, minha mente vai para um jogo: Halo 3. O lançamento desse jogo pareceu um evento global. Era quase impossível passar mais de um ou dois dias antes do lançamento deste jogo sem ver algo relacionado a ele. Havia comerciais em todos os canais, outdoors, alimentos de marca, brinquedos – caramba, eu não ficaria surpreso se eles contratassem skywriters para divulgar essa coisa em alguns lugares. O orçamento de marketing para este jogo sozinho era de mais de US $ 40 milhões, o que era basicamente inédito na época para um videogame. Eu só tinha adquirido o Halo 2 com meu Xbox 360, então o fato de que eu estava tão animado quanto todos os outros que eram fãs por anos a mais do que eu realmente diz algo sobre como a Microsoft empurrou este jogo.

Os trailers foram desenrolados em uma cadência constante e extremamente bem produzidos. Houve a icônica campanha “Acredite” que apresentou um campo de batalha criado com soldados de brinquedo apoiados por um piano sombrio, entrevistas em estilo documentário com “veteranos” falando sobre os eventos do jogo no tempo passado e filmagens CG de alto orçamento. Esses anúncios estavam por toda parte – jogos esportivos, estações de notícias, revistas, barras de chocolate, não importava. Se eles puderam colocar Halo 3 nele, eles o fizeram.

Em seguida, houve o lançamento real à meia-noite. Isso foi algo que, na minha opinião, nunca foi superado por outro jogo. Claro, muitos jogos venderam muito mais do que Halo 3 , mas o nível de esplendor dado a este jogo bobo sobre um grande homem do espaço verde atirando em alienígenas foi sem precedentes. A Times Square foi basicamente fechada enquanto os fãs faziam fila por horas, os membros da Bungie vinham jogar o jogo cedo com os fãs e um homem com armadura espartana completa dirigia uma réplica do javali pela rua. Havia brindes, competições, aparições de celebridades e tudo em contagem regressiva para o lançamento final do jogo.

Enquanto Halo 3 pode ter sido o maior exemplo, a maioria dos outros jogos também empurrou seu jogo para cima da maneira que pudessem de maneiras criativas. Lembra da “divulgação de sangue” ? Acclaim, tentando criar hype para Gladiator: Sword of Vengeance, na verdade equipou pontos de ônibus no Reino Unido com anúncios que pingavam sangue falso pelo vidro e na rua. Ou que tal a EA contratar manifestantes religiosos falsos para o Inferno de Dante? Bethesda até ofereceu todo o seu catálogo de jogos, passado e futuro, para qualquer pai que nomeou seu filho Dovahkiin se eles nasceram no dia do lançamento de Skyrim . E nem me fale sobre as infames táticas de marketing de Hideo Kojima.

Não estou dizendo que todos os jogos são necessários para fazer acrobacias malucas como essa para serem empolgantes. Na verdade, a maioria desses exemplos eram ideias terríveis. Mas a questão é que eles estavam tentando fazer os jogos parecerem especiais. ARGs, demos e betas eram as formas mais moderadas pelas quais os jogos geravam exagero. Eles ainda existem agora, mas não funcionam exatamente da mesma maneira.

O que é diferente?

Compare onde estávamos com Halo 3 sendo o maior lançamento de jogo talvez de todos os tempos, com Infinite sendo um lançamento “cautelosamente otimista” na melhor das hipóteses? O atraso de um ano do jogo foi um fator importante, mas a Microsoft não aproveitou esse tempo para criar muita empolgação além dos voos de teste do jogo. O jogo também está chegando ao Xbox Game Pass, que é mais um nível além da compra digital de um jogo que remove a empolgação de realmente conseguir um jogo. Agora, com a sua assinatura, você meio que já a tem.

Além de Halo, como passamos de jogos sendo os maiores lançamentos de mídia do ano, com cobertura de notícias, celebridades e centenas de pessoas fazendo fila na Times Square até agora? Bem, isso não aconteceu durante a noite. Uma das mudanças mais óbvias foi a morte da TV a cabo. O número de pessoas com TV a cabo continua caindo à medida que mais e mais pessoas mudam para serviços de streaming e sob demanda . Os anúncios online preenchem as lacunas, embora não alcancem as pessoas que usam bloqueadores de anúncios. Apesar de todos os comerciais e anúncios que costumava ver de videogames, agora nunca mais os vejo e preciso procurá-los intencionalmente. Isso coloca sobre mim o ônus de me manter animado.

Uma nova tática é os editores trabalharem com influenciadores, como criadores do YouTube e streamers do Twitch , para criar conteúdo com seus jogos. Esse é um conceito inteligente, mas sua eficácia varia de criador para criador. Embora alguns façam um trabalho exemplar em mostrar por que um jogo é legal, em grande parte não são profissionais de marketing. No melhor cenário, os editores alcançam apenas um público-alvo que segue essas pessoas específicas e apenas para aquela instância. Também é muito mais viável do que despejar US $ 40 milhões em uma campanha de mídia multidimensional.

Não se trata apenas de orçamentos de marketing reduzidos. Parte da mudança vem de uma mudança para a distribuição digital também. Poder comprar jogos digitalmente é uma vantagem, mas pode realmente atrapalhar o senso de expectativa e apreciação. Isso é especialmente aparente na morte do lançamento da meia-noite.

Os lançamentos à meia-noite já estavam morrendo antes de 2020, mas naquele ano colocou o prego no caixão. As vendas físicas estavam caindo e até mesmo a maior varejista de jogos de todas, a GameStop, estava lutando para manter as lojas abertas. Eles não se foram completamente , mas as experiências do passado estão praticamente mortas. A menos que você esteja adquirindo alguma edição especial com produtos físicos, muitas empresas preferem que você pré-encomende o jogo digitalmente por padrão agora.

Como o jogo mudou

Uma coisa que não podemos ignorar é como os jogos são lançados agora, ou melhor, podem ser lançados. Está se tornando cada vez mais comum o lançamento de jogos quando os desenvolvedores sabem muito bem que isso ainda não foi feito, com planos de adicioná-lo e suportá-lo depois que ele for lançado. Isso se aplica principalmente a grandes jogos, mas quando os betas para Battlefield 2024 e Call of Duty: Vanguard deixam as pessoas mais preocupadas do que animadas, isso não é uma coisa boa. Quando todas as pessoas experimentam, veem ou ouvem sobre um jogo que está por vir é que ele não está pronto, há outros jogos mais do que suficientes para mudar seu foco.

Isso leva a jogos que anunciam roteiros, planos de DLC e todas essas coisas extras antes do jogo ser lançado. Isso pode deixar algumas pessoas excitadas, mas também causa alguns danos. Você quer que as pessoas fiquem animadas com o jogo, não com o que o jogo será no futuro. Diga aos jogadores que há mais conteúdo por vir, mas não nos deixe pensando que não valerá a pena jogar por alguns anos.

Acredite no hype?

Uma grande questão sem resposta é se esse tipo de construção exagerada foi realmente bom. Isso não leva apenas à decepção, criando expectativas tão impossivelmente altas? O ciclo não ataca as pessoas ao tentar fazê-las gastar seu dinheiro em algo, fazendo com que pareça melhor do que poderia ser? Isso certamente pode acontecer.

Mas a empolgação com os jogos ajuda a equilibrar uma cultura que tantas vezes parece atolada pelo cinismo e pelo discurso negativo. Nós nos concentramos em eliminar cada minuto de problema técnico em um jogo que às vezes parece que não há espaço para apenas estar animado para jogá-los. Acredito que sua mentalidade realmente pode influenciar o quanto você gosta de alguma coisa. Se você estiver realmente empolgado com um jogo, pode acabar gostando mais do que se apenas jogasse um dia sem antecipação. Pode me chamar de ingênuo por dizer isso, mas no final do dia, eu só quero me divertir jogando um jogo.

O marketing de videogames sempre mudaria. Isso é razoável, considerando o quanto de espetáculo insustentável ele se tornou; isso apenas nos deixa com menos motivos para ficarmos entusiasmados. O único método real remanescente de construir hype vem de conferências de grandes jogos, e mesmo assim estamos começando a ser inundados com tantos eventos digitais que eles estão perdendo seu brilho. Um anúncio surpresa em um desses é o maior entusiasmo que temos hoje em dia. Além disso, cabe a você manter-se interessado.