A lua está encolhendo, causando terremotos no pólo sul lunar

gurinho

Durante muito tempo, pensou-se que a lua estava geologicamente morta, sem que nenhum processo ocorresse dentro do seu núcleo. Mas evidências crescentes ao longo das últimas décadas sugerem que a Lua não é estática e pode, de facto, ainda estar tectonicamente activa. Agora, uma nova pesquisa da NASA sugere que o encolhimento da Lua ao longo do tempo está causando terremotos e a formação de falhas perto do seu pólo sul.

A pesquisa faz parte do interesse da NASA no pólo sul lunar, dada a intenção da agência de enviar astronautas para lá. Os pesquisadores modelaram a atividade lunar para procurar a origem dos terremotos vistos durante as missões Apollo.

O epicentro de um dos terremotos lunares mais fortes registrados pelo Experimento Sísmico Passivo Apollo estava localizado na região polar sul lunar. No entanto, a localização exata do epicentro não pôde ser determinada com precisão. Uma nuvem de possíveis localizações (pontos magenta e polígono azul claro) do terremoto lunar forte e raso usando um algoritmo de relocação especificamente adaptado para redes sísmicas muito esparsas é distribuída perto do pólo. As caixas azuis mostram as localizações das regiões de pouso propostas para o Artemis III. As escarpas de falhas de impulso lobadas são mostradas por pequenas linhas vermelhas. A nuvem de locais de epicentro abrange uma série de escarpas lobadas e muitas das regiões de desembarque de Artemis III.
O epicentro de um dos terremotos lunares mais fortes registrados pelo Experimento Sísmico Passivo Apollo estava localizado na região polar sul lunar. No entanto, a localização exata do epicentro não pôde ser determinada com precisão. Uma nuvem de possíveis localizações (pontos magenta e polígono azul claro) do terremoto lunar forte e raso usando um algoritmo de relocação especificamente adaptado para redes sísmicas muito esparsas é distribuída perto do pólo. As caixas azuis mostram as localizações das regiões de pouso propostas para o Artemis III. NASA/LROC/ASU/Instituição Smithsonian

“Nossa modelagem sugere que terremotos superficiais capazes de produzir fortes tremores de solo na região polar sul são possíveis a partir de eventos de deslizamento em falhas existentes ou da formação de novas falhas de impulso”, disse o pesquisador principal Tom Watters, do Smithsonian Institution, em um comunicado . “A distribuição global de falhas de impulso jovens, o seu potencial para serem ativas e o potencial para formar novas falhas de impulso a partir da contração global em curso devem ser considerados ao planear a localização e estabilidade de postos avançados permanentes na Lua.”

A evidência desse movimento também vem do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), uma espaçonave em órbita que tira imagens da superfície da Lua usando sua câmera. Estas imagens mostram falhas pequenas e jovens que formam estruturas semelhantes a penhascos.

Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), mosaico de Narrow Angle Camera (NAC) do aglomerado Wiechert de escarpas lobadas (setas apontando para a esquerda) perto do pólo sul lunar. Uma escarpa de falha de impulso corta uma cratera degradada de aproximadamente 1 quilômetro (0,6 milhas) de diâmetro (seta apontando para a direita).
Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), mosaico de Narrow Angle Camera (NAC) do aglomerado Wiechert de escarpas lobadas (setas apontando para a esquerda) perto do pólo sul lunar. Uma escarpa de falha de impulso corta uma cratera degradada de aproximadamente 1 quilômetro (0,6 milhas) de diâmetro (seta apontando para a direita). NASA/LRO/LROC/ASU/Instituição Smithsonian

As falhas estão se formando devido à atividade abaixo da superfície à medida que o interior da lua esfria, fazendo com que ela encolha globalmente. A gravidade da Terra também contribui criando forças de maré que afetam o interior da lua.

Isto poderia criar atividades como deslizamentos de terra na superfície lunar, o que poderia causar problemas para futuros astronautas. Especialistas dizem que precisam realizar mais pesquisas sobre esta atividade na Lua para escolher o melhor local para pousar lá futuras missões tripuladas.

“Para compreender melhor o risco sísmico que representa para as futuras atividades humanas na Lua, precisamos de novos dados sísmicos, não apenas no Pólo Sul, mas globalmente”, disse outra investigadora, Renee Weber, do Marshall Space Flight Center da NASA. “Missões como a próxima Farside Seismic Suite irão expandir as medições feitas durante a Apollo e aumentar nosso conhecimento sobre sismicidade global.”

A pesquisa é publicada no The Planetary Science Journal .