A janela da estação espacial para o mundo parece enorme nesta foto

Talvez a parte mais famosa da Estação Espacial Internacional (ISS) seja a Cupola, um módulo de observatório de sete janelas que oferece vistas panorâmicas da Terra e do espaço.

Muitos astronautas da ISS gostam de passar seu tempo livre lá, olhando sonhadoramente pelas janelas, enquanto capturam fotos que mostram a beleza de nosso planeta .

Mas a Cupola é muito mais do que apenas um lugar para os astronautas relaxarem durante o tempo de inatividade. É também o local perfeito para estudos de observação da Terra e funciona como uma estação de trabalho para operar o braço robótico da instalação para caminhadas espaciais e manobras de espaçonaves.

A cúpula tem 3 metros de largura e 1,5 metros de altura e pesa cerca de 1,8 toneladas. Foi construído pela Agência Espacial Européia (ESA) e instalado durante uma missão do Ônibus Espacial Endeavour em 2010, uma década depois que a ISS entrou em operação.

Esta semana, o atual habitante da ISS, Matthias Maurer, twittou uma foto da Cupola que sugere as vistas surpreendentes que os visitantes da instalação espacial podem desfrutar.

Sempre há algo para ver da Cúpula Uma vista incrível da Terra, atividades robóticas do @csa_asc # Canadarm2 , nave espacial chegando & amp; passeios espaciais. No momento, você também pode ver parte da nave espacial Soyuz MS-19 & amp; #Prichal behind me ️ #CosmicKiss pic.twitter.com/RbydqGuEKO

& mdash; Matthias Maurer (@astro_matthias) 15 de dezembro de 2021

Mas tome nota – as janelas não são tão grandes quanto a foto parece sugerir, com a lente grande angular da câmera distorcendo um pouco a imagem. O vídeo abaixo dá uma olhada no interior da Cupola e dá uma idéia melhor do verdadeiro tamanho não só das janelas, mas do próprio módulo.

Uma característica pouco conhecida da Cupola é o seu sistema de veneziana externa que ajuda a proteger as janelas de minúsculos meteoróides e detritos orbitais que podem entrar em seu caminho. Fechadas quando o módulo não está em uso, as venezianas também evitam que a radiação solar aqueça a cúpula e evitem que o calor interno escape, segundo a ESA. Você pode ver as venezianas em ação no vídeo abaixo.

A ESA afirma que a Cupola fornece um “ambiente em manga de camisa” para até dois astronautas que trabalham no módulo. “Seu layout interno é dominado por corrimãos superiores e inferiores ao redor da cabine, suportando a maior parte do equipamento, e por painéis 'fechados', que cobrem o chicote e as linhas de água de resfriamento.”

Para explorar a Cupola por si mesmo, verifique o recurso maravilhosamente imersivo do Google Earth que permite visualizar o módulo de todos os ângulos e também em grandes detalhes.

Para mais informações sobre a vida cotidiana na Estação Espacial Internacional, dê uma olhada nestes vídeos feitos por astronautas visitantes ao longo dos anos.