A imagem de James Webb mostra o coração brilhante de uma galáxia
Os astrônomos recentemente compartilharam uma nova imagem impressionante do espaço do Telescópio Espacial James Webb, mostrando uma galáxia com um coração extraordinariamente brilhante.
Esta nova imagem é de uma galáxia chamada NGC 7469, localizada a 220 milhões de anos-luz de distância na constelação de Pegasus. É uma galáxia espiral, como a nossa Via Láctea, e está posicionada de tal forma que aparece diretamente de frente para nós. Além desta galáxia principal, você também pode ver galáxias mais distantes ao fundo, bem como uma galáxia companheira NGC 5283, visível na parte inferior esquerda da imagem.
Talvez a característica mais notável da imagem seja a forma de estrela vermelha brilhante irradiando do centro da galáxia, chamada de núcleo galáctico ativo ou AGN. Esta região é extremamente brilhante à medida que a poeira gira em torno do buraco negro supermassivo no centro da galáxia, eventualmente caindo e emitindo calor e luz.
“Uma característica proeminente desta imagem é a impressionante estrela de seis pontas que se alinha perfeitamente com o coração de NGC 7469”, explicam os cientistas do Webb. “Ao contrário da galáxia, este não é um objeto celeste real, mas um artefato de imagem conhecido como pico de difração, causado pelo AGN brilhante e não resolvido. Os picos de difração são padrões produzidos quando a luz se curva em torno das bordas afiadas de um telescópio. O espelho primário de Webb é composto de segmentos hexagonais, cada um contendo bordas para a luz difratar, dando seis picos brilhantes. Há também dois picos mais curtos e fracos, criados pela difração do suporte vertical que ajuda a sustentar o espelho secundário de Webb.”
Esta região foi estudada usando três instrumentos do Webb, o Mid-Infrared Instrument (MIRI), a Near-Infrared Camera (NIRCam) e o Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec). Este AGN é especial porque próximo a ele abriga uma região de starburst, onde as estrelas estão sendo formadas em um ritmo rápido. A pesquisa usando Webb visa investigar a relação entre este AGN e a região próxima de starburst, e o papel desempenhado pela poeira entre os dois.
