A “Fábrica de Couro de Cogumelo” vai se expandir, as sacolas veganas são ecologicamente corretas?

Recentemente, a Mycoworks, uma empresa de biotecnologia de São Francisco com foco em "couro de cogumelo" , concluiu um financiamento da Série C de US$ 125 milhões . Seu principal negócio é usar "micélio" para produzir substitutos de couro.

O que é micélio ? Eles existem abaixo da superfície visível do fungo e consistem em muitas hifas ramificadas que se desenvolvem em uma rede complexa de rápido crescimento ao seu redor. Quando o fungo é implantado em um substrato adequado, as hifas agem como cola para manter o substrato unido.

Com base nessa característica, a Mycoworks usa resíduos de biomassa, como serragem e espigas de milho, para "criar cogumelos", projetando- os à medida que as células de micélio crescem, criando estruturas tridimensionais inerentemente fortes e bem enroladas que são finalmente processadas para imitar animais. material de qualidade.

O processo de "criação de cogumelos" é altamente controlável. Ele pode não apenas produzir produtos com especificações uniformes em grande escala, mas também ajustar a espessura, peso, toque e caimento do produto acabado. Por exemplo, o toque pode ser mais próximo pele de carneiro do que de vaca.

Além disso, os pedidos podem ser atendidos em poucas semanas, muito mais rápido do que produzir peles de animais.

Nina Marenzi, fundadora da organização sem fins lucrativos The Sustainable Angle, disse :

Estamos vendo um enorme aumento na demanda por alternativas de couro animal. Muitos desses materiais oferecem novas funções e vêm em formas mais acessíveis e padronizadas do que o couro animal.

O investimento mais recente será usado para construir a primeira fábrica de "grande escala" na Carolina do Sul, com planos para produzir milhões de metros quadrados de material filamentoso fino anualmente.

No ano passado, a Mycoworks produziu mais de 10.000 bandejas de bactérias espermáticas em uma planta piloto em Emeryville, Califórnia, uma bandeja equivalente a meia pele de animal, já ilustrando a possibilidade de produção em larga escala.

Não existem muitas empresas que fazem couro alternativo, e a cooperação com a Hermès tornou a Mycoworks famosa na indústria da moda.

Em março do ano passado, a MycoWorks colaborou com a Hermès para lançar uma bolsa de viagem Victoria de pele de cogumelo feita de "micélio de cogumelo", que também foi sua primeira cooperação de marca pública.

Desenvolvido pela Hermès em colaboração com a MycoWorks, o micélio do cogumelo, chamado Sylvania, é semelhante ao couro de bezerro âmbar que a Hermès costuma usar. A fábrica MycoWorks produz o micélio, que é então curtido e processado por curtidores Hermès.

Um porta-voz do MycoWorks enfatizou na época :

Ele atende a todos os testes padrão para couro, incluindo resistência à tração, resistência à abrasão, solidez da cor, etc., e até excede os requisitos dos testes padrão em alguns indicadores.

As alternativas de couro animal estão se tornando mais populares à medida que mais marcas procuram se afastar do couro e das peles, mas o futuro não é totalmente brilhante.

Materiais de base biológica como micélio, bagaço, algas marinhas, amido e proteína são muito populares, e há muitos participantes que apostam no micélio.

Um dos concorrentes da MycoWorks, o material de micélio da Bolt Threads Mylo, atraiu marcas de moda como Kering , Adidas e lululemon .

A Gucci desenvolveu seu próprio couro vegano chamado Demetra, que é composto principalmente de rayon, fibras de polpa de madeira e PU de base biológica, mais de 77% dos quais são derivados de plantas.

Mas o couro bovino continua sendo um material amplamente aceito para as marcas, e é difícil avaliar o impacto no lucro da mudança do couro animal para o couro artificial, pois os volumes de produção ainda são muito pequenos.

Mais importante ainda, a produção tradicional de couro geralmente consome muitos recursos, então o couro artificial de base biológica é necessariamente ecologicamente correto?

De fato, seu transporte e curtimento ainda produzem emissões de carbono, mas o principal desafio é o descarte, especialmente se material adicional (às vezes sintético ) for incorporado ao micélio.

O MycoWorks melhora o desempenho do produto incorporando outros materiais (mas não especifica quais); alguns materiais de base biológica também usam solventes, revestimentos ou plastificantes para garantir a ligação.

Além disso, os materiais de base biológica podem certamente substituir alguns dos materiais mais poluentes da indústria da moda, mas também evitar o problema do consumo excessivo.

Ou seja, materiais de base biológica não significam biodegradáveis, e amigos dos animais não garantem ecologicamente corretos.

Em entrevista à Vogue Business, a MycoWorks não respondeu a perguntas sobre a obsolescência de produtos de marcas de parceiros, nem realizou revisões por pares para avaliar o ciclo de vida. Mas um porta-voz disse que eles estão ajudando os parceiros a entender o ciclo de vida dos materiais.

A conscientização do consumidor também está se desenvolvendo. Embora os consumidores estejam dispostos a pagar um prêmio de até 10% por alternativas de couro mais sustentáveis, eles também têm uma demanda maior pela qualidade das alternativas de couro, e os rótulos sustentáveis ​​não são a única razão para pagar.

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