A explosão de raios gama da NASA caça o Swift Observatory em modo de segurança

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Um problema com o Swift Observatory da NASA o forçou a suspender as operações científicas e entrar no modo de segurança enquanto a equipe investiga. O telescópio espacial não é uma das missões mais conhecidas da NASA, mas desempenhou um papel fundamental na investigação de um fenômeno astronômico chamado explosões de raios gama .

O telescópio, originalmente chamado de Swift Gamma-Ray Burst Explorer e mais tarde renomeado para Neil Gehrels Swift Observatory, teve um problema no início desta semana, suspeito de estar relacionado a hardware defeituoso. “Na noite de terça-feira, 18 de janeiro, o Observatório Neil Gehrels Swift da NASA entrou em modo de segurança, suspendendo observações científicas pontuais”, escreveu a NASA em uma breve atualização . “A equipe da missão está investigando uma possível falha de uma das rodas de reação da espaçonave como a causa.”

Renderização artística da espaçonave Swift com uma explosão de raios gama em segundo plano.
Renderização artística da espaçonave Swift com uma explosão de raios gama em segundo plano. Spectrum e NASA E/PO, Sonoma State University, Aurore Simonnet

As rodas de reação são componentes que permitem que a espaçonave gire em um grau muito preciso, o que ajuda a manter o telescópio apontado em uma direção. Isso é importante para a missão da Swift de estudar explosões de raios gama, pois isso requer um alto grau de sensibilidade. As rajadas duram alguns minutos no máximo, e alguns milissegundos pelo menos, então Swift precisa localizar esses eventos rapidamente antes que eles desapareçam.

Para descobrir se uma das rodas de reação é realmente a culpada, a equipe desligou a roda em questão para uma investigação mais aprofundada. A boa notícia é que os outros instrumentos parecem estar saudáveis ​​e, se necessário, a equipe acredita que pode continuar operando o observatório com cinco de suas seis rodas funcionando.

“A equipe está trabalhando para restaurar as operações científicas usando cinco rodas de reação. As cinco rodas restantes estão funcionando conforme o esperado”, escreve a NASA, acrescentando que “esta é a primeira vez que uma roda de reação sofreu uma falha nos 17 anos de operações da Swift”.

Além de caçar explosões de raios gama, o Observatório Swift também forneceu dados que foram usados ​​em colaboração com outros telescópios, como contribuir para descobertas sobre ondas gravitacionais e ajudar a investigar o famoso buraco negro supermassivo M87 .