A estação espacial acaba de fazer algo inédito em sua história.
A Estação Espacial Internacional (ISS) está orbitando a Terra há um quarto de século.
Mas foi somente nesta semana que todos os seus oito portos de atracação foram ocupados simultaneamente.
As espaçonaves atualmente acopladas à estação orbital são: duas Dragon da SpaceX, uma Cygnus XL, a HTV-X1 da JAXA (Agência de Exploração Aeroespacial do Japão), duas espaçonaves tripuladas Soyuz russas e duas naves de carga Progress russas.
O momento histórico ocorreu na segunda-feira com a reinstalação da espaçonave de carga Cygnus XL da Northrop Grumman na porta voltada para a Terra do módulo Unity da estação.
A Cygnus XL chegou à estação em setembro, mas se desacoplou brevemente no mês passado para dar lugar à chegada de uma espaçonave russa Soyuz, transportando um astronauta da NASA e dois cosmonautas da Roscosmos.
"A movimentação da Cygnus XL foi coordenada entre a NASA, a Northrop Grumman e a Roscosmos para garantir a folga necessária para a chegada da espaçonave tripulada Soyuz MS-28 em 27 de novembro", afirmou a NASA em uma publicação em seu site.
A Cygnus permanecerá na ISS até pelo menos março de 2026, quando partirá e se desintegrará na atmosfera terrestre, descartando até 11.000 libras de lixo e carga desnecessária.
O preenchimento de todas as portas da estação pela primeira vez marca a evolução da instalação para um movimentado centro internacional de operações em órbita baixa da Terra e sinaliza uma forte demanda por infraestrutura orbital futura.
Isso é especialmente encorajador, visto que a Estação Espacial Internacional (ISS) deverá encerrar suas operações por volta de 2030 devido aos altos custos de manutenção.
Diversas empresas sediadas nos EUA já estão trabalhando em projetos comerciais para substituir a ISS , enquanto a Rússia planeja lançar seu próprio satélite habitável nos próximos anos. A China já possui uma estação espacial operando em órbita baixa da Terra.
Para saber mais sobre como os astronautas vivem e trabalham a bordo da ISS, confira estes vídeos informativos feitos por diversos visitantes da instalação ao longo dos anos.
O artigo "A estação espacial acaba de fazer algo inédito em sua história" foi publicado originalmente no Digital Trends .
