A espaçonave Starliner da Boeing não voará com a primeira tripulação até o próximo ano
A espaçonave Starliner CST-100 da Boeing não fará seu primeiro voo de teste tripulado para a Estação Espacial Internacional (ISS) até março de 2024, no mínimo.
A notícia foi anunciada em uma coletiva de imprensa na segunda-feira, oferecendo uma atualização sobre o programa Starliner, que sofreu inúmeros problemas e atrasos desde seu voo inaugural fracassado em dezembro de 2019.
“Com base nos planos atuais, estamos prevendo que estaremos prontos com a espaçonave no início de março”, disse o vice-presidente da Boeing e gerente da Starliner, Mark Nappi, a repórteres na reunião de mídia.
Nappi acrescentou que isso não significava que uma data para a missão havia sido marcada, explicando: “Agora estamos trabalhando com a NASA – programa de tripulação comercial e [ISS] – e ULA [United Launch Alliance] em possíveis datas de lançamento com base em nosso prontidão … Vamos trabalhar ao longo das próximas semanas e ver onde podemos nos encaixar e, em seguida, definiremos uma data de lançamento.
O primeiro teste de voo tripulado de e para a ISS deveria ter ocorrido no mês passado, mas a descoberta de dois problemas de segurança no início do ano levou a Boeing e a NASA a cancelar a missão até que fossem resolvidos.
Um dos problemas envolveu os pára-quedas que desaceleram a cápsula durante sua descida na viagem de volta. Os engenheiros descobriram que o limite de carga dos paraquedas havia sido registrado incorretamente, sugerindo que eles eram menos robustos do que se pensava originalmente.
A outra questão envolvia a fita que envolve os chicotes de fios do Starliner. Verificou-se que é inflamável e, portanto, deve ser substituído. A Boeing disse na segunda-feira que o trabalho para substituir a fita deve ser feito até o final de setembro, e um teste de lançamento de paraquedas provavelmente ocorrerá em novembro.
Após seu primeiro voo orbital fracassado em 2019, a Boeing teve que voltar à prancheta para consertar uma série de problemas com a espaçonave. Foi então capaz de realizar um voo sem tripulação bem-sucedido de e para a ISS em maio do ano passado.
Mas, mais uma vez, o programa Starliner enfrenta atrasos, o que significa que a NASA terá que continuar esperando até ter uma segunda espaçonave para voos da ISS ao lado do veículo Crew Dragon da SpaceX, que transporta astronautas de e para o posto orbital desde 2020.
