A espaçonave Lucy da NASA implantou quase completamente sua matriz presa

A espaçonave Lucy da NASA, em seu caminho para longe da Terra e em direção aos asteroides troianos , teve problemas com um de seus dois grandes painéis solares que não conseguiram se encaixar após o lançamento. A NASA vem trabalhando no problema há vários meses, e a agência agora relata “progressos significativos” na implantação do painel solar.

O problema com Lucy foi descoberto logo após seu lançamento em outubro do ano passado. A espaçonave está equipada com dois grandes painéis solares redondos que coletam energia do sol para fornecer energia ao seu sistema. As matrizes foram dobradas para o lançamento, mas tiveram que ser implantadas assim que a nave estava no espaço, para a qual se desdobraram de maneira semelhante a um relógio. Um dos arrays implantado conforme planejado sem problemas. Mas a outra matriz foi implantada apenas parcialmente e não se encaixou no lugar. Embora a espaçonave estivesse obtendo energia suficiente mesmo com o conjunto parcialmente implantado, a preocupação era que, quando a espaçonave disparasse seus propulsores para realizar manobras, isso sobrecarregaria o conjunto – que não estava totalmente tensionado – e poderia tê-lo quebrado.

A NASA anunciou que tinha um plano para resolver esse problema em abril deste ano, apertando o cordão que implantou a matriz. Existem dois motores que controlam este talabarte, um primário e um de backup, e foi decidido operar ambos os motores juntos para produzir mais torque e puxar mais firmemente o talabarte, esperançosamente puxando o conjunto ainda mais para a posição. Esse processo levou várias rodadas ao longo de maio e junho , cada vez puxando a matriz um pouco mais para o lugar, embora ainda não tivesse travado.

Agora, a NASA relata que a matriz está quase completamente implantada, tendo se desdobrado entre 353 graus e 357 graus de abertura (de 360 ​​graus totais). Embora ainda não esteja travado no lugar, a matriz está agora sob mais tensão, o que a torna mais estável e mais capaz de lidar com as forças de manobras da espaçonave. A NASA diz que a equipe está “cada vez mais confiante” de que Lucy será capaz de operar conforme planejado com sua matriz aberta até esse ponto.

A equipe da NASA planeja continuar trabalhando na implantação da matriz, se necessário, no entanto, isso terá que esperar vários meses, pois a espaçonave está prestes a entrar em uma seção de seu voo onde apenas comunicações limitadas serão possíveis.

“Devido a restrições térmicas causadas pelas posições relativas da Terra, espaçonave e Sol, a espaçonave não poderá se comunicar com a Terra por meio de sua antena de alto ganho por vários meses”, escreve a NASA. Eles não ficarão totalmente fora de contato, pois Lucy poderá se comunicar usando sua antena de baixo ganho. Esse apagão está programado para terminar em 16 de outubro, e a equipe pode considerar se são necessárias outras ações na matriz.