A espaçonave Juno da NASA passará a 1.600 quilômetros da lua vulcânica Io

gurinho

A espaçonave Juno da NASA, atualmente em órbita ao redor de Júpiter, em breve fará um sobrevôo próximo de uma das luas mais dramáticas do planeta, Io. No sábado, 30 de dezembro, Juno chegará a 1.600 quilômetros de Io, tornando-se a espaçonave mais próxima daquela lua nos últimos 20 anos.

Io é um lugar intrigante porque mostra sinais de atividade vulcânica significativa, tornando-o o corpo geologicamente mais ativo do sistema solar. Abriga mais de 400 vulcões ativos, que entram em erupção periodicamente devido ao magma quente dentro da lua criado pelo atrito causado pela atração gravitacional entre Júpiter e suas outras grandes luas.

Esta imagem que revela a região polar norte da lua jupiteriana Io foi tirada em 15 de outubro pela sonda Juno da NASA. Três dos picos das montanhas visíveis na parte superior da imagem, perto da linha divisória entre dia e noite, foram observados aqui pela primeira vez pela JunoCam da sonda.
Esta imagem que revela a região polar norte da lua jupiteriana Io foi obtida em 15 de outubro pela sonda Juno da NASA. Três dos picos das montanhas visíveis na parte superior da imagem, perto da linha divisória dia-noite, foram observados aqui pela primeira vez pela JunoCam da sonda. NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, Processamento de imagem por Ted Stryk

Juno já havia observado Io à distância, chegando a cerca de 7.000 milhas da lua em um sobrevôo anterior. Mas agora, chegará muito mais perto, permitindo que a missão faça leituras mais detalhadas da lua.

“Ao combinar os dados deste sobrevoo com as nossas observações anteriores, a equipa científica da Juno está a estudar como os vulcões de Io variam”, disse o principal investigador da Juno, Scott Bolton, do Southwest Research Institute, num comunicado . “Estamos procurando saber com que frequência eles entram em erupção, quão brilhantes e quentes são, como a forma do fluxo de lava muda e como a atividade de Io está ligada ao fluxo de partículas carregadas na magnetosfera de Júpiter.”

A missão fará outra passagem próxima de Io no início do próximo ano, em 3 de fevereiro. “Com nossos dois sobrevôos próximos em dezembro e fevereiro, Juno investigará a fonte da enorme atividade vulcânica de Io, se existe um oceano de magma sob sua crosta, e a importância das forças das marés de Júpiter, que estão implacavelmente espremendo esta lua torturada”, disse Bolton.

O ambiente ao redor de Júpiter é complicado para as espaçonaves, pois há uma grande quantidade de radiação que pode danificar os componentes eletrônicos. Este ambiente hostil começou a causar danos a um dos instrumentos da Juno, o seu querido gerador de imagens JunoCam, que obteve algumas imagens espectaculares do planeta ao longo da sua missão de 12 anos.

“Os efeitos cumulativos de toda essa radiação começaram a aparecer na JunoCam nas últimas órbitas”, disse Ed Hirst, gerente de projeto da Juno no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “As imagens do último sobrevoo mostram uma redução na faixa dinâmica do gerador de imagens e o aparecimento de ruído de 'listras'. Nossa equipe de engenharia tem trabalhado em soluções para aliviar os danos da radiação e manter o gerador de imagens funcionando.”