A empresa canadense proprietária da NAD e Bluesound agora possui a MQA

MQA , a empresa de tecnologia de áudio do Reino Unido fundada por Bob Stuart, tem um novo proprietário na Lenbrook , com sede no Canadá, empresa-mãe da Bluesound , NAD e PSB Speakers . Os detalhes financeiros não foram revelados, mas Lenbrook diz que adquiriu todos os ativos MQA, incluindo as duas principais peças de propriedade intelectual da empresa – os codecs de áudio MQA e SCL-6. Antes do anúncio de hoje, a MQA estava atolada na administração, um status empresarial britânico semelhante ao Capítulo 11, e buscava nova propriedade depois que um grande investidor saiu da empresa.

“Vemos esta aquisição como uma oportunidade para garantir que as tecnologias desenvolvidas pelos cientistas e engenheiros da MQA continuem a servir os interesses da indústria, em vez de ficarem confinadas a uma única marca ou empresa”, disse Gordon Simmonds, CEO da Lenbrook, num comunicado de imprensa que delineou a aquisição.

O codec MQA é considerado por alguns como oferecendo muitos dos benefícios dos codecs de áudio de alta resolução sem perdas, como FLAC, mas com tamanhos de arquivo menores, qualidade de áudio aprimorada e alguns recursos adicionais, como a capacidade de confirmar visualmente que a música que você está ouvir é a versão que seu criador queria que você ouvisse. No entanto, ao contrário do FLAC, que é de código aberto e livre de royalties, o MQA é proprietário, e qualquer entidade (desde serviços de streaming a gravadoras e fabricantes de equipamentos de áudio) que queira usar o MQA deve pagar uma taxa de licenciamento.

Muitas gravadoras e empresas de equipamentos de áudio tornaram-se licenciadas MQA ao longo dos anos, incluindo a própria marca de sistema de som doméstico sem fio da Lenbrook, Bluesound, bem como alguns produtos fabricados pela NAD. No entanto, o Tidal continua sendo o único grande serviço de streaming de música que já ofereceu faixas codificadas em MQA para seus assinantes e, em 2023, o Tidal esteve ocupado fazendo grandes mudanças que eventualmente farão com que ele transfira toda a sua biblioteca de músicas de alta resolução para o FLAC. formato . Na verdade, sem o apoio do Tidal, a música criada no formato MQA poderia se tornar muito difícil de acessar.

Os investimentos substanciais da Lenbrook no suporte MQA em todo o seu portfólio de produtos Bluesound (ela se considera “um dos licenciados mais importantes do MQA”), combinados com os esforços da Tidal para reduzir sua dependência do MQA, tornam a aquisição uma necessidade para Lenbrook. O controle dos ativos da MQA permite preservar ou negociar qualquer um dos mais de 120 acordos de licenciamento MQA existentes, o que poderia fornecer a estabilidade necessária para Lenbrook e o grande ecossistema MQA.

Lenbrook disse que seu objetivo principal nesta aquisição era fornecer segurança para os desenvolvimentos comerciais e técnicos que estavam em andamento antes da administração da MQA. Um desses desenvolvimentos quase certamente é a parceria entre PSB Speakers e MQA para lançar o primeiro conjunto de fones de ouvido sem fio que usam banda ultralarga (UWB) em vez de Bluetooth para conectividade. Para que essa iniciativa funcione, os palestrantes do PSB provavelmente dependerão dos codecs MQA e SCL-6. SCL-6 foi inicialmente denominado MQair . Entre seus outros benefícios reivindicados, ele pode transmitir o codec MQA intacto por meio de uma conexão sem fio. Codecs concorrentes, como AAC, aptX e LDAC, não podem fazer isso devido à maneira como compactam o áudio antes de transmiti-lo.

Para manter as coisas em movimento do ponto de vista técnico, Lenbrook diz que está mantendo um grupo central de engenheiros, desenvolvedores e membros da equipe de vendas e marketing do MQA. Lenbrook mencionou apenas o nome de um desses funcionários: Andy Dowell, anteriormente chefe de licenciamento da MQA. Notavelmente ausente do anúncio estava qualquer menção a Stuart, fundador do MQA, no entanto, a Digital Trends descobriu desde então que, embora Stuart não se junte à nova equipe de Lenbrook, ele atuará como consultor da liderança da empresa em MQA/SCL-6 desenvolvimento de produtos.

Presumivelmente, uma das primeiras missões de Lenbrook será resolver o problema do Tidal. Isso pode significar que a Tidal manterá seu catálogo MQA a um custo de licenciamento reduzido. Ou, se não for possível chegar a um acordo, Lenbrook poderá tentar estruturar uma parceria MQA com um dos concorrentes da Tidal. Apple Music , Amazon Music e Qobuz possuem bibliotecas de alta resolução existentes em FLAC ou ALAC, o que os torna parceiros improváveis ​​– a menos que esses serviços considerem que a aquisição de alguns ou todos os assinantes leais ao MQA do Tidal valeria a pena.

Alternativamente, o Spotify tem circulado na arena de alta resolução há anos, e um acordo favorável com Lenbrook pode finalmente fornecer o incentivo necessário para lançar seu tão prometido, mas ainda não entregue nível Hi-Fi . O licenciamento do MQA proporcionaria uma maneira de lançar esse novo nível sem que ele simplesmente parecesse uma cópia carbono do Apple Music e de outros serviços.