A compra do iRobot da Amazon transformará seu Roomba em um espião?

A aquisição de US$ 1,7 bilhão pela Amazon da marca de aspiradores de pó robô iRobot é atualmente o assunto da cidade. Mas, apesar de todas as maneiras pelas quais a propriedade da Amazon poderia melhorar o Roombas , o sentimento predominante é a preocupação com a diminuição da privacidade e a diminuição da concorrência. Se você já está paranóico com os alto-falantes Echo ouvindo sua conversa , a compra do fabricante do Roomba deve disparar alguns alarmes estridentes.

Aqui está uma ideia aproximada de onde estamos atualmente em nosso relacionamento íntimo com a omnicorporação: a Amazon sabe o que você está lendo, os programas de TV que você deixou incompletos, o que está em sua lista de compras, com que tipo de perguntas você incomoda Alexa em um diariamente, quem é seu artista musical favorito e como é a vista da sua varanda – em breve, seu histórico médico também. Com milhões de aspiradores Roomba prestes a entrar em sua rede, a Amazon também conhecerá a planta baixa da sua casa.

Isso é muita informação pessoal nas mãos de uma entidade corporativa – e uma com um histórico não tão estelar com privacidade e manipulação de dados confidenciais do usuário. Então, o que a Amazon quer fazer com a aquisição da iRobot e, mais importante, quais são as repercussões do acordo para clientes de aspiradores de pó robô como você e eu?

Eles não estão apenas nisso para os 'bots

À primeira vista, parece que a aquisição da iRobot dará à Amazon um almoço pré-cozido de ativos de aspiradores de pó robóticos que ela pode servir aos clientes por meio de sua plataforma global de comércio eletrônico, guarnecida com alguns benefícios Prime. Talvez, em alguns anos, alguns recursos avançados possam ser bloqueados para a assinatura Prime. Afinal, vivemos em um mundo onde a BMW quer que você pague por assentos aquecidos com uma assinatura mensal.

É verdade que a iRobot oferece um portfólio de hardware sólido, talento, alcance da cadeia de suprimentos e recursos de fabricação para a Amazon., mas a gigante do comércio eletrônico não é estranha ao jogo de robótica, especialmente aqueles que parecem um aspirador de pó robótico em forma de disco . Há pouco mais de um mês, a Amazon apresentou o Proteus , um robô de armazém autônomo que transportará pacotes pelas instalações gigantes da Amazon sem impedir o movimento humano.

De acordo com a análise da indústria da Allied Market Research, a Amazon já é um dos principais players do mercado de robótica em nuvem e também um dos maiores nomes no segmento de robótica de armazém. Semelhante foi a observação em um relatório da ResearchAndMarkets de junho de 2022. Uma análise de 2022 do mercado global de robótica de consumo pela Technavio também classificou a Amazon como um dos principais cães do jogo.

Curiosamente, a Amazon também estabeleceu uma fábrica de robótica em Massachusetts no ano passado, localizada a cerca de 48 quilômetros da sede da própria iRobot. E, ah, a divisão também está contratando . A Amazon também está montando um novo centro de desenvolvimento de software de robótica de consumo na Índia. Ken Washington, vice-presidente de robótica de consumo da Amazon, disse a uma agência de notícias que “este novo centro de desenvolvimento de software de robótica de consumo ajudará a apoiar nossa crescente divisão de robótica de consumo”.

A julgar pelos movimentos da Amazon nos últimos trimestres, é bastante evidente que a empresa está levando a sério a criação de robôs em sua sala de estar, não apenas em armazéns. A Amazon tem todos os recursos do mundo para fazer exatamente isso, e o iRobot parece um alvo natural para a Amazon roubar, pois visa mais espaço em sua vida pessoal.

Um buffet aberto para segmentação de anúncios

O negócio de anúncios da Amazon tem tudo a ver com segmentação de anúncios. Quanto mais pontos de dados ele obtiver, mais anúncios de produtos personalizados ele poderá mostrar ao seu público. A aquisição da iRobot abre um universo totalmente novo para essas ambições. Por exemplo, os limpadores Roomba equipados com câmera dão à Amazon acesso irrestrito à planta baixa da sua casa. Onde está o sofá? Qual o tamanho da sua cozinha? Existe uma creche? Você entendeu a ideia.

Uma maneira de ver o acordo – se você acreditasse em cada palavra que a Amazon tem a dizer – é que o Roomba tornará sua vida doméstica inteligente um pouco menos frustrante, agora que eles fazem parte do ecossistema da Amazon com Alexa no centro de tudo. Mas a realidade não é muito agradável, mesmo se você tentar olhar para isso com uma lente positivamente cautelosa.

O iRobot Roombas vem com um recurso chamado Smart Maps , que basicamente cria um mapa de cada andar da sua casa e de todos os seus quartos. Não é muito difícil imaginar como todos esses dados podem ser transformados em um pipeline visual de detecção de demanda para veicular anúncios de produtos direcionados.

Desculpe se isso parece excessivamente alarmista, mas me faz parar, dado o quanto os concorrentes modernos do Roomba realmente sabem sobre sua casa! Os novos aspiradores Roborock podem reconhecer móveis e até coisas que você deixa no chão! Eu realmente não gostaria que a Amazon soubesse disso? pic.twitter.com/eWQf2YWaMj

— Owen Williams ⚡ (@ow) 5 de agosto de 2022

Se o Mapa Inteligente vir alguns vasos em sua varanda, em breve você poderá ver alguns anúncios de sementes, fertilizantes e regadores na próxima vez que estiver navegando no vasto mercado da Amazon. Se a sua sala de estar parece um pouco vazia aos olhos da IA, ela também pode recomendar alguns sofás e mesas.

Outra possibilidade sombria é que todos esses dados caiam nas mãos de empresas de marketing e publicidade de terceiros. Todos sabemos como o escândalo de coleta de dados da Cambridge Analytica explodiu no rosto do Facebook e continua a manchar sua reputação. No entanto, quase nenhum corpo de pesquisa industrial se aprofundou em como os usuários do Facebook, cujos dados foram vendidos na natureza, foram afetados e continuam a sofrer as repercussões disso.

E se os dados do Smart Map coletados pelo seu aspirador de pó robô de alguma forma chegarem ao mercado de publicidade obscuro? Mesmo que não seja uma representação visual da vida real de sua sala de estar, com base apenas nos dados 3D dos itens em sua sala de estar, ainda seria conveniente para qualquer terceiro deduzir a riqueza de uma pessoa.

Nesse estágio, todo o inferno da publicidade se solta. De empurrar um anúncio de uma poltrona para fazer seu salão vazio parecer melhor a uma ligação de cartão de crédito de uma empresa de tecnologia financeira, não há uma estimativa definitiva de onde tudo isso termina.

Fundações ocas

Se tudo isso parece assustador, lembre-se de que uma dica foi tirada da cabeça da iRobot há alguns anos em uma entrevista à Reuters , mas logo corrigida. O relatório observa que a iRobot “poderia chegar a um acordo para compartilhar seus mapas gratuitamente com o consentimento do cliente para um ou mais dos Três Grandes nos próximos dois anos”.

Esse tesouro de dados em breve pertencerá à Amazon. Embora Colin Angle permaneça como CEO da divisão iRobot da Amazon, não é difícil imaginar que, no futuro, ele enfrentará a pressão de compartilhar mais dados com a Amazon. O iRobot já depende muito da infraestrutura de nuvem AWS da Amazon e também funciona bem com o assistente de voz Alexa da Amazon.

Agora, vamos analisar a página de política de privacidade da iRobot. Ao invés de dividir, vou colocar aqui:

“Nenhum dado será compartilhado com terceiros sem o conhecimento ou controle do cliente. A política de privacidade da iRobot permite que os clientes compartilhem dados com terceiros para benefício do cliente, se assim o desejarem.” A última parte é bastante complicada e, do ponto de vista do cliente, geralmente acaba sendo um mecanismo de isca e troca.

É importante observar aqui que os dados não serão compartilhados sem o devido consentimento do cliente. Mas quando foi a última vez que você leu a página de política de privacidade de uma compra de tecnologia? Seja configurando um smartphone ou uma pulseira de fitness, dificilmente conheço alguém no meu círculo que já se preocupou em passar pelos termos e condições durante o processo de configuração.

Minha tia não conhecedora de tecnologia definitivamente não vai ler a política de compartilhamento de dados da iRobot se eu lhe der um Roomba em seu aniversário de 50 anos. Mesmo como um repórter de tecnologia com quase meia década de experiência em testar todos os tipos de eletrônicos e eletrodomésticos de consumo, a redação notoriamente longa e complicada dos documentos de termos e condições evitou minha atenção, de bom grado. A página de política de privacidade da Amazon não é exceção .

História esboçada, sustos reais

Essas preocupações não são meramente hipotéticas.

“Eles vendem produtos, mas são uma empresa de dados”, disse James Thomson , que atuou como chefe de negócios da Amazon Services no passado, à BBC . Ao longo dos anos, vários jornalistas investigativos e defensores da privacidade ficaram pasmos com a enorme quantidade de dados pessoais que a Amazon coleta de cada um de seus usuários, graças à amplitude de dados que eles oferecem.

De gravações de áudio e transcrições de Alexa a hábitos de ouvir música e qual marca de cereal você prefere, a Amazon tem todos esses dados sobre você, cronometrados com precisão cronológica de segundo nível. Os dados coletados pela Amazon são suficientes para construir um perfil pessoal que as agências de aplicação da lei querem ter em mãos com muita frequência.

Se você espera que todos esses dados sejam tratados com segurança, há alguma decepção esperando por você. De acordo com documentos internos analisados ​​pela Wired , o vasto cache de dados de clientes da Amazon é um bufê aberto para seus funcionários, e até mesmo a própria equipe de segurança da empresa não tem ideia de como os dados estavam fluindo.

De funcionários bisbilhotando clientes a vender dados para vendedores obscuros, o relatório mostra um quadro sombrio de como todos esses dados confidenciais estão sujeitos a abusos. O relatório foi contundente, mas não foi a primeira vez que os serviços da Amazon foram pegos no olho de uma tempestade de privacidade.

Em 2019, três “ex-funcionários de segurança da informação de alto nível” disseram ao Politico que a Amazon tem pouca ideia dos dados à sua disposição, e as medidas de segurança frouxas são um convite aberto para hackers violarem e roubarem dados pessoais pertencentes a milhões de usuários.Pesquisas da Universidade Estadual da Carolina do Norte também pintam uma imagem sombria de todas as brechas de privacidade associadas ao Alexa. Em 2018, a Amazon enviou gravações de áudio privadas de um usuário para um estranho. Em uma falha semelhante, os dados de áudio foram enviados para um contato aleatório armazenado na lista telefônica da vítima.

Em seguida, vem o Ring e suas câmeras de segurança inteligentes . A Amazon confirmou que permite que as agências de aplicação da lei solicitem imagens da câmera com até 45 dias de idade. A Amazon está treinando policiais sobre como incentivar os proprietários de câmeras Ring a compartilhar gravações de vídeo, de acordo com e-mails da polícia acessados ​​pela VICE . Há pouco mais de um ano, o Financial Times informou que, por meio da Ring, a Amazon estava fazendo parceria com mais de 2.000 polícias e bombeiros nos Estados Unidos.

A Amazon também é proprietária da Eero, um dos maiores nomes da indústria de roteadores Wi-Fi mesh . Nas próprias palavras da Amazon, o acordo acabaria permitindo que “os clientes conectassem melhor os dispositivos domésticos inteligentes”. Você pode adicionar confortavelmente seu futuro aspirador de pó robô a essa lista.

A aquisição mais preocupante da Amazon, que disparou alarmes em todo o setor, é a OneMedical. A escrita estava na parede por um tempo. Em 2018, a Amazon adquiriu a PillPack para conquistar uma fatia do mercado de farmácias online. Em seguida, a empresa revelou a banda fitness Halo , que vai além das bandas fitness típicas, analisando também aspectos como positividade, energia e tom de voz, além da medição de gordura corporal usando fotos suas de calcinha.

Com o OneMedical, a Amazon obterá informações sobre seu histórico médico, seu médico favorito e muito mais dados de saúde granulares. Com todo o seu histórico ruim com privacidade, esperar que a Amazon aja de boa fé com seus dados de saúde mais pessoais é uma pílula difícil de engolir. Escusado será dizer que as coisas são um pouco mais assustadoras em 2022, e a aquisição da iRobot só torna as perspectivas futuras ainda mais aterrorizantes.

Um empurrão agressivo é inevitável

E se você não tiver mil dólares para gastar em um Roomba sofisticado com mapeamento automatizado de visão computacional? Talvez você tenha evitado um pesadelo de privacidade em virtude de não ter um milhar de sobra. Mas e se a Amazon quiser vender um Roomba pela metade do preço porque você é um membro Prime, ou você pode obtê-lo com um plano de financiamento mensal sem custo? Pode ser difícil deixar passar.

De repente, a restrição de preço deixa de se tornar uma grande barreira para você. Mas essa não é a única maneira pela qual a Amazon pode colocar mais Roombas nas casas dos usuários. A Amazon não é realmente um exemplo brilhante de táticas de fair play de mercado. De copiar descaradamente produtos rivais e vendê-los sob suas próprias marcas internas a preços mais baixos a benefícios exclusivos e jogos de algoritmo de busca, há uma rica história anticompetitiva em jogo aqui.

Com a marca Roomba em seu currículo, talvez a Amazon continue vendendo robôs Roomba com o mesmo rótulo e alto preço pedido intacto, mas colocando toda essa tecnologia em uma alternativa mais barata vendida sob uma nova marca própria. Atualmente, a empresa tem mais de 100 marcas próprias que vendem de tudo, desde papel higiênico e eletrônicos até camisetas baratas. Adicionar um aspirador de pó robô não parece muito exagerado. Além disso, um segmento que deve atingir o valor de mercado de US$ 13 bilhões até o final desta década é muito difícil de ignorar.

Com o iRobot em breve em sua posse, a Amazon já eliminou seu maior concorrente se a gigante do comércio eletrônico quisesse vender um robô de consumo. Se orobô Astro é alguma indicação, parece que a Amazon está definitivamente levando a sério a venda de robôs que moram em sua casa. Com um rival a menos no jogo, o medo do escrutínio anticompetitivo também diminui um pouco.

Também há um acordo de bônus: a iRobot adquiriu a Aeris, fabricante de purificadores de ar HEPA em 2021. Então, sim, parece que a Amazon também saberá quando exibir um anúncio de recarga de filtro em suas recomendações de produtos.

Se você não pode vencê-los, compre-os

A Big Tech não é estranha à estratégia de comprar iniciantes ou simplesmente adquirir concorrentes se seus próprios imitadores não conseguirem tração, e a lista de aquisições da Amazon é bastante longa. Como líder de mercado no segmento de aspiradores de pó robóticos, a iRobot era um alvo claro.

De acordo com o relatório de investidores da iRobot para o ano fiscal de 2021, a empresa já vendeu mais de 40 milhões de aspiradores de pó até o momento. Uma análise da Future Market Insights sugeriu que o mercado global de aspiradores de pó robô deve atingir um valor de mercado de US$ 3,5 bilhões até o final de 2021.

Os aspiradores robóticos estão se tornando um grande negócio, e a Amazon foi direto para o principal player do segmento. Claro que não é um caminho de mão única. O último ano financeiro da iRobot não teve uma trajetória realmente positiva. Com a pilha de dinheiro da Amazon à sua disposição, a iRobot está agora em uma posição muito melhor para desenvolver novos produtos.

Pesquisa e desenvolvimento são cruciais, e essa é uma área em que a Amazon já possui uma tonelada de experiência após a aquisição (sim, outra) da Kiva Systems por aproximadamente US$ 775 milhões. Além disso, a rede global de vendas da Amazon também garantirá que o Roombas possa entrar nas casas de pessoas em todo o mundo. É um movimento estratégico que não apenas reviverá a sorte da iRobot, mas também servirá ao domínio do mercado de aspiradores de pó robô para a Amazon em uma bandeja de prata.