A cena de esports universitários está pronta para um boom em 2022
A indústria de esports teve um crescimento imenso nos últimos 10 anos, com o Washington Post chegando a chamar os anos de 2010 de a era da “ adolescência dos esports ”. Com a introdução do Twitch em 2011 e grandes competições, como o primeiro Campeonato Mundial de League of Legends , com um prêmio total de US$ 100.000 no mesmo ano, os esports começaram a ganhar maior cobertura e crescimento à medida que os anos 2010 avançavam.
Os e-sports competitivos no nível profissional viram grandes competições que esgotaram estádios como o Madison Square Garden em 2016 e alguns jogos até mesmo programados para serem eventos com medalhas nos Jogos Asiáticos de 2022 .
Uma área que viu crescimento dentro da indústria maior é a de esports universitários. Faculdades nos Estados Unidos estão lançando programas de e-sports em uma taxa crescente, incluindo a Pace University e a University of Arizona , somando-se a mais de 100 programas atualmente existentes. Alguns desses programas podem ter começado como clubes administrados por estudantes, mas muitos estão vendo a participação em ligas organizadas agora.
Então, onde está o esports universitário agora e para onde ele pode estar indo para todos os envolvidos? Com o crescente apoio de faculdades e universidades na forma de investimento em programas, bolsas de estudo e interesse contínuo dos alunos, os e-sports universitários devem se tornar uma atividade extracurricular tão normal quanto os próprios esportes.
O estado atual dos esports universitários
Os esports universitários, assim como a indústria como um todo, tiveram um crescimento nos últimos anos. Esse crescimento pode ser refletido em mais alunos participando de programas de e-sports. Por exemplo, a State University of New York (SUNY) viu 2.077 alunos matriculados em um programa de esports da SUNY no semestre de outono de 2021, em comparação com 636 alunos matriculados no semestre de outono de 2020.
Esse crescimento também pode ser visto em outras áreas.
Kaitlin Teniente , treinadora de esports da St. Mary's University, compartilhou alguns insights sobre o crescimento que ela viu nos esports universitários. “Nos últimos anos (2017-2020). Eu vi um tremendo crescimento no espaço de esports universitários”, disse Teniente ao Digital Trends. “Há um aumento de universidades e faculdades investindo em programas de esports e oferecendo suporte a organizações ou clubes estudantis, e um aumento de competição de esports disponível para atender ao aumento da demanda. Alguns fatores contribuintes incluem suporte para competições de esports universitários dos desenvolvedores de jogos e universidades que investem em programas de esports como uma ferramenta de retenção e recrutamento.”
Um relatório de 2019 que pesquisou 281 líderes em instituições de ensino fundamental e médio em todo o mundo descobriu que as escolas estavam adotando programas de esports por vários motivos, assim como Teniente descreveu. Os entrevistados disseram que seus programas de e-sports ajudaram a melhorar as experiências no campus e a aumentar o recrutamento e a retenção geral de alunos. O recrutamento de estudantes foi relatado como um fator por 41% dos entrevistados.
Assim como a indústria de esports como um todo , os esports universitários estão crescendo com o apoio de escolas e organizações externas, como a National Association of Collegiate Esports (NACE), que oferece adesão a mais de 170 faculdades e universidades que têm suas próprias ligas de esports.
Kenneth Utama , ex-diretor de Dota da UBC Esports, observa que os esports universitários também crescem junto com a maior indústria de esports. “A maioria desses clubes [universitários] podem existir há muito tempo, mas agora estão crescendo devido ao fato de os esports entrarem no mainstream”, disse Utama ao Digital Trends. “Por exemplo, a Associação de Esports da Universidade da Colúmbia Britânica existe desde 2012, mas está realmente decolando nos últimos anos. À medida que os clubes de esports universitários crescem, as escolas estão mais dispostas a investir neles.”
Esports universitários e um futuro brilhante
O e-sports como uma indústria inteira está projetado para ver 29,6 milhões de espectadores em 2022 , com esses números só aumentando nos próximos anos. Fora o aumento da audiência de esports, aqueles que trabalham no espaço universitário têm uma perspectiva brilhante para o futuro, que inclui mais crescimento em áreas como bolsas de estudo, investimentos adicionais em programas de esports e um florescimento contínuo da comunidade que pode ser encontrada nos jogadores si mesmos.
Tarvis Malone , diretor de e-sports da Trine University e ex-jogador de e-sports, pode falar diretamente sobre o crescimento da comunidade de seu programa.
“Falando da minha experiência pessoal de estar em nossa conferência, [os esports universitários] se tornaram uma camaradagem e família dentro de nossos jogos. Recentemente, tivemos nossos playoffs da conferência offline pela primeira vez e posso dizer que os alunos e funcionários gostaram da presença de todos.” diz Malone. “Eles puderam conversar pessoalmente em vez de no Discord. É normal haver desentendimentos, debates, rivalidades, etc., mas é muito melhor estar pessoalmente para entender melhor tudo.”
Nossa equipe de Overwatch está jogando o primeiro jogo contra a WMU! Sendo transmitido em https://t.co/afckOsMqTa pic.twitter.com/4KEOout4Qw
— Trine Esports (@TrineESPORTS) 20 de novembro de 2021
Pessoalmente ou online, as comunidades universitárias de e-sports parecem estar crescendo. Na época de Utama na Universidade da Colúmbia Britânica, a associação de esports da escola cresceu para ter um servidor Discord da comunidade extremamente grande.
Ao lado da comunidade, as bolsas de estudo passaram a ser um fator importante para os estudantes. De acordo com a NACE , mais de 200 universidades membros contribuem com mais de US$ 16 milhões em bolsas de esports anualmente. Para Utama, ele espera ver um crescimento nas ofertas de bolsas de estudo das escolas no futuro.
“Eu definitivamente espero ver muito crescimento. O colegiado [esports] se tornará mais importante com o passar do tempo, à medida que as escolas começarem a aceitar o esports em seu rebanho”, diz Utama. “A esperança é que um dia os alunos possam obter bolsas de estudo integrais/parciais para participar de esports. Para muitos órgãos colegiados, presumo que essa seja a maior mudança a se esperar nos próximos anos.”
Mais crescimento pela frente
À medida que as ligas universitárias de esports avançam na construção de arenas completas, o futuro da indústria parece ter o apoio das próprias universidades. Mas também podemos esperar mais investimentos em termos de recrutamento, financiamento e maior consolidação do espaço como um todo, de acordo com Teniente.
“Para esports escolares ( ensino médio ) e universitários, espero ver pais mais ativos e vocais quando se trata de canais de recrutamento de esports do ensino médio para a faculdade”, disse Teniente. “Quanto ao crescimento, acho que veremos mais eventos de LAN nos campi universitários, mais universidades investindo em seus próprios programas de esports e uma consolidação das ligas de esports universitários.”
Os e-sports universitários podem se enquadrar no guarda-chuva mais amplo da indústria de e-sports, mas é claro que o espaço universitário tem uma forte presença própria com apoio cada vez maior por trás dele.
As universidades começaram a apoiar seriamente os programas de e-sports que inicialmente começaram como clubes administrados por estudantes. O investimento nesses programas se reflete em coisas como bolsas de estudo que ajudam a financiar oportunidades educacionais de estudantes atletas, bem como organizações maiores que se formam para ajudar a apoiar a indústria, como a NACE e a Tespa, uma organização que atua como uma rede para estudantes.
Mas uma última nota de Teniente nos lembra que os esports universitários também continuam a crescer em um escopo muito mais restrito: com as pessoas que tornam possíveis ligas e competições universitárias.
“Quando pensamos em esports, podemos pensar apenas nos jogadores e na competição, e não considerar todos os papéis necessários para apoiar os jogadores e a competição, como gerentes de marketing e marca, coordenadores de eventos, gerentes de equipe, equipes de transmissão e produção e assim por diante.” disse Teniente. “Quando ampliamos nosso escopo nos esports, acho que atrai mais talentos e geralmente mais pessoas que, de outra forma, não considerariam fazer parte dos esports (jogadores incluídos).”
