A captura de reforço do Rocket Lab não foi totalmente de acordo com o plano
O Rocket Lab alcançou o primeiro do mundo na segunda-feira, quando seu helicóptero pegou um foguete que caiu do céu. No entanto, momentos após a captura, o booster foi liberado e caiu no mar.
A empresa realizou a façanha durante sua missão There And Back Again de colocar 34 satélites em órbita para uma série de empresas privadas.
Uma transmissão ao vivo da missão mostrou o impulsionador do primeiro estágio quando retornou à Terra logo após o lançamento, sua descida desacelerada por um pára-quedas. O vídeo (abaixo) também capturou o momento em que o gancho do helicóptero Sikorsky S-92 personalizado da Rocket Lab capturou com sucesso a linha drogue do pára-quedas.
Um porta-voz do Rocket Lab disse que depois de pegar o booster com sucesso, o piloto percebeu que o peso extra estava afetando o desempenho de vôo do helicóptero mais do que o esperado. Então, em vez de seguir o plano original de levar o booster para uma embarcação de recuperação, o piloto decidiu descarregá-lo para uma queda bem-sucedida. Foi então retirado da água por uma equipe do Rocket Lab que estava esperando.
“Incrível captura da equipe de recuperação, não posso começar a explicar o quão difícil foi essa captura e como os pilotos conseguiram”, twittou o CEO da Rocket Lab, Peter Beck, pouco tempo após o término da missão. “Eles o liberaram após a conexão, pois não estavam felizes com a maneira como estava voando, mas não é grande coisa, o foguete caiu com segurança e o navio está carregando agora.”
Pegar o primeiro estágio de seu foguete Electron em vez de deixá-lo pousar na água permitirá que a empresa reutilize o propulsor, permitindo reduzir os custos da missão, aumentar a frequência de lançamentos e reduzir a quantidade de resíduos. Se o foguete permaneceu intacto após a queda de segunda-feira, ainda há uma chance de que partes dele possam ser reutilizadas.
O Rocket Lab passou vários anos planejando a tentativa de captura de segunda-feira, usando um foguete falso para ensaiar o processo. O sucesso parcial dará à empresa esperança de que agora pode refinar o processo para torná-lo uma parte regular de suas atividades de lançamento do Electron.
O Rocket Lab, fundado por Beck em 2006, confirmou mais tarde que todos os satélites foram implantados com sucesso na 26ª missão orbital da empresa.
Embora tenha como objetivo aperfeiçoar o processo de captura de foguetes com seu foguete Electon de dois estágios, com seu foguete Neutron de próxima geração , está planejando pousar o booster de primeiro estágio na vertical de maneira semelhante ao foguete Falcon 9 da SpaceX.
