A batalha das correntes, a escolha entre alternada ou contínua

Os Estados Unidos foram o primeiro país a usar a eletricidade em larga escala para iluminação de residências e ruas. Quando as primeiras usinas de geração e distribuição foram construídas no final do século 19, surgiram dúvidas sobre qual tipo de corrente mais adequada, se alternada ou contínua . A competição comercial entre os dois sistemas era tão acirrada que levou o nome de "batalha das correntes", logo se transformando em uma batalha entre as mentes mais brilhantes da época: Thomas Edison, defensor da adoção da corrente contínua e Nikola Tesla e George Westinghouse , alinhados do lado oposto, em apoio à corrente alternada.

A conclusão da batalha das correntes

A "batalha das correntes" durou anos sem limites, mas no final foi a corrente alternada que prevaleceu, por uma simples razão: a corrente contínua exigia proximidade entre a produção e os usuários, enquanto as linhas de corrente alternada, graças ao o uso de transformadores permitia o transporte de energia por distâncias muito grandes (assim, uma única planta de produção poderia abastecer dezenas de cidades e vilas).

Edison defensor da corrente contínua

Edison foi um grande inventor, mas ai de quem ousasse contradizê-lo: o Mágico de Menlo Park (assim foi apelidado pelo nome da cidade onde morava) sabia ser implacável, como Westinghouse pôde experimentar em seu pele. Edison, de fato, iniciou uma campanha para convencer as pessoas de como a corrente alternada era perigosa, convencido de que a melhor e mais eficaz maneira de demonstrá-la era mostrar seus efeitos letais em público. Permanecendo sempre nos bastidores, Edison ajudou seu assistente Harold Brown a organizar uma série de experimentos bastante grotescos, para os quais alguns fotógrafos foram convidados.

Cães e gatos vadios foram capturados e amarrados a placas de metal que foram conectadas a um gerador capaz de fornecer uma descarga de corrente alternada de 1000 volts: os animais foram eletrocutados pontualmente. Mas sua jogada magistral foi sugerir a Brown, que era membro da comissão do estado de Nova York criada para procurar métodos menos sangrentos para praticar a pena de morte, usar corrente alternada para execuções. Era certo, de fato, quando esses detalhes se tornassem de conhecimento público, que as pessoas associariam a chamada corrente de Westinghouse à ideia de morte (e, portanto, de perigo) e a corrente contínua triunfaria.

Brown sacrificou dois bezerros e um cavalo pela causa da corrente alternada e convenceu o Departamento de Prisões de Nova York da eficácia de seu método: não era tão sanguinário quanto a decapitação, nem tão bárbaro quanto o enforcamento, nem tão falso quanto uma injeção letal com altas doses de morfina. O primeiro homem condenado à morte na cadeira elétrica foi um assassino, William Kemmler.
Durante a execução, ocorrida em 6 de agosto de 1890, nem tudo correu bem: a vítima demorou 15 longos e horríveis minutos para se desligar. Edison provavelmente se alegrou, mas isso não o impediu de perder a "batalha das correntes".

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