A atividade vulcânica de Vênus o deixou com uma casca externa mole
Vênus pode ser nosso vizinho no sistema solar, mas ainda não sabemos muito sobre o planeta. Isso se deve em parte às suas altas temperaturas e pressão atmosférica , que dificultam o envio de sondas para lá, e também porque sua espessa atmosfera dificulta a observação em órbita. Mas os pesquisadores recentemente vasculharam dados de uma missão da NASA de décadas para aprender sobre os estranhos processos geológicos que renovam sua superfície.
Uma das questões em aberto sobre Vênus é como ele perde seu calor, pois, ao contrário da Terra, Vênus não possui placas tectônicas. Ao analisar os dados da missão Magellan, os pesquisadores descobriram que a camada externa da superfície de Vênus, chamada litosfera, pode ser consideravelmente mais fina do que se pensava e pode deixar o calor escapar do núcleo quente do planeta.
“Por muito tempo estivemos presos a essa ideia de que a litosfera de Vênus é estagnada e espessa, mas nossa visão agora está evoluindo”, disse a pesquisadora principal Suzanne Smrekar, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um comunicado . “Embora Vênus não tenha tectônica no estilo da Terra, essas regiões de litosfera fina parecem permitir que quantidades significativas de calor escapem, semelhantes a áreas onde novas placas tectônicas se formam no fundo do mar da Terra.”
Os pesquisadores observaram imagens de características redondas chamadas coronae que Magalhães viu na superfície do planeta e, observando as profundidades das cordilheiras ao seu redor, puderam estimar a espessura da litosfera nessas regiões. Eles descobriram que a litosfera em torno desses recursos era tão fina quanto 7 milhas de profundidade.
Isso pode ajudar a explicar uma característica estranha de Vênus: sua superfície parece jovem, pois não possui as muitas crateras de impacto antigas que você esperaria ver em um planeta de sua idade. Houve muita atividade vulcânica no passado de Vênus e ainda pode haver atividade vulcânica lá hoje, então uma teoria é que a cada poucas centenas de milhões de anos toda a superfície do planeta é derretida e reformada em eventos épicos chamados ressurgimentos – e é por isso que aparenta ser jovem. A espessura da litosfera, permitindo que o calor flua através dela, apóia essa ideia.
“O que é interessante é que Vênus fornece uma janela para o passado para nos ajudar a entender melhor como a Terra parecia há mais de 2,5 bilhões de anos. Está em um estado previsto para ocorrer antes que um planeta forme placas tectônicas”, disse Smrekar.
Uma próxima missão da NASA chamada VERITAS investigará o problema mais a fundo e está programada para ser lançada na década de 2030. “VERITAS será um geólogo orbital, capaz de identificar onde estão essas áreas ativas e resolver melhor as variações locais na espessura litosférica. Seremos até capazes de capturar a litosfera no ato da deformação”, disse Smrekar. "Vamos determinar se o vulcanismo realmente está tornando a litosfera 'mole' o suficiente para perder tanto calor quanto a Terra, ou se Vênus tem mais mistérios guardados."
A pesquisa foi publicada na revista Nature Geoscience .
