A AMD não tem nada a perder, e esse é o problema

Ser o azarão tem seus benefícios. A AMD está aproveitando o ímpeto de sua difícil batalha contra a Intel – e tem funcionado.

Nos últimos sete anos, a AMD deixou de ser uma construtora de CPU de segunda categoria, julgada apenas por superar a concorrência da Intel, para se tornar um titã absoluto. Em cada geração, ela lançou consistentemente alguns dos melhores processadores que o dinheiro pode comprar e, mesmo quando a Intel reage, a AMD se mantém forte.

Mas este ano, as coisas parecem diferentes. Ryzen 9000, os chips mais recentes da empresa, parecem apáticos em comparação. Parece uma gama de produtos que veríamos de uma empresa que não tem nada a perder. Parece Intel – e não no bom sentido.

Sete anos de luta

Precisamos voltar ao início de 2017, quando toda esta jornada começou. A AMD estava prestes a lançar sua microarquitetura Zen para o mundo. Era algo completamente diferente do Team Red e era uma reformulação que a empresa precisava. Antes do Zen, a AMD vinha refinando sua microarquitetura Bulldozer há seis anos – uma arquitetura que quase levou a empresa à falência . O foco no Zen era o desempenho por núcleo, em contraste com o ângulo multithread das variantes do Bulldozer nos anos anteriores. Em vez de ser a alternativa econômica, a AMD queria buscar a coroa da Intel.

E funcionou. A AMD originalmente pretendia um ganho de Instruções por Relógio (IPC) de 40% com o Zen e alcançou um ganho de 52% de IPC quando o design foi concluído. Ainda houve problemas no lançamento, mas Ryzen foi um sucesso inegável.

“Durante anos, a Intel nos forneceu melhorias incrementais em sua arquitetura, especialmente no lado da eficiência de energia, alegando que seus processadores estão atingindo o clímax do que é possível para x86 em termos de energia. Então chega o AMD Ryzen com um orçamento de pesquisa e desenvolvimento muito menor e pelo menos iguala e às vezes supera a eficiência de energia da Intel, muitas vezes oferecendo melhor desempenho ao mesmo tempo”, escreveu TechPowerUp em sua análise do Ryzen 7 1800X.

Ah, sim, Intel. O pano de fundo do Zen foi a abordagem apática da Intel em relação às CPUs. Os anos se passaram, as gerações foram lançadas e a Intel proporcionou um aumento de cerca de 5% no desempenho por ciclo de clock com cada novo lote de CPUs. A AMD não sabia que a Intel iria se acomodar nessa cadência – o trabalho no Zen começou em 2012 – mas com certeza estava pronta para capitalizar em um mercado que estava farto de obter os mesmos processadores secundários que a Intel lança todos os anos.

Você também não precisa acreditar apenas na minha palavra. Em 2016, antes do lançamento do Zen, a AMD comandava apenas 9% do mercado de CPUs para desktop. De acordo com os últimos números da Mercury Research, ela detém agora quase 24% do mercado . Alguns até sugerem que a AMD será mais reconhecível do que a Intel em 2024.

A AMD chegou lá lançando consistentemente produtos excelentes, enquanto a Intel lutava para criar um novo plano de jogo. Ryzen 2000 foi lançado em 2018 com design Zen+, otimizando o núcleo original. Ryzen 3000 veio um ano depois com Zen 2 e consolidou a AMD como líder de mercado. E então o Ryzen 5000 apareceu dois anos depois e colocou a AMD no topo da pilha de jogos com processadores como o Ryzen 7 5800X3D .

As análises na época do lançamento original do Zen pareciam uma profecia: “Com o lançamento dos novos processadores Ryzen, uma nova era começa para a AMD. Isso traz a empresa de volta à competitividade contra a gigante Intel. Quer Ryzen seja para você ou não, essa rivalidade restaurada beneficiará a todos nós, seja em desempenho, recursos ou preço”, escreveu TechPowerUp.

A competitividade regressou, algo que temos assistido ao longo dos últimos anos. A Intel se recompôs e trouxe Alder Lake para competir com o Ryzen 5000. Então a AMD respondeu com o Ryzen 7000, que permaneceu competitivo por meio das CPUs de 13ª e 14ª geração da Intel. Existem CPUs de destaque como o Ryzen 7 7800X3D se tudo o que importa são jogos, mas nos últimos anos tem sido uma questão em aberto se AMD ou Intel são melhores.

Dois fatores

Isso nos leva a hoje e ao lançamento do Ryzen 9000. A AMD citou um ganho de IPC de 16% em comparação com a geração anterior, o que parece totalmente ridículo quando você compara com os 52% que vimos com a microarquitetura Zen original. E mesmo para os padrões de hoje, com a desaceleração da inovação no mundo dos processadores para desktop, as novas CPUs Ryzen 9000 fornecem apenas um aumento marginal em relação às suas contrapartes da última geração.

Nunca criticarei uma nova arquitetura. Leva anos – literalmente centenas de milhares de horas – para projetar algo como o Zen 5 no Ryzen 9000. E com nós menores demorando cada vez mais para serem produzidos, os designers de hoje não têm vitórias fáceis como em 2017. A AMD pode não proporcionará o enorme aumento de desempenho que vimos há sete anos, mesmo com toda a intenção do mundo de fazê-lo. Mas ainda há um nível de status quo em que a AMD está se estabelecendo, semelhante ao que vimos com a Intel.

Isso diz respeito principalmente ao 3D V-Cache da AMD. Não é nenhum segredo que o cache extra é um grande trunfo para jogos de PC, e vimos com processadores como o Ryzen 9 7950X3D que a AMD é capaz de oferecer capacidade de produtividade e desempenho em jogos em quantidades iguais. A AMD também mostrou como o 3D V-Cache beneficia suas CPUs de servidor Epyc, mostrando como a tecnologia pode beneficiar cargas de trabalho além dos jogos.

E ainda assim, levará vários meses até que tenhamos versões 3D V-Cache das CPUs Ryzen 9000. Vimos mesmo na última geração como as CPUs Zen 4 lutaram para decolar antes que suas versões 3D V-Cache chegassem. Agora, com o Ryzen 9000, estamos vendo uma repetição . Eu não ficaria convencido a comprar uma nova CPU se soubesse que uma versão melhor seria lançada em questão de meses.

Até este ponto, a Intel não teve uma resposta clara para o 3D V-Cache. É a arma secreta da AMD no momento, o que lhe dá uma liderança inegável em desempenho de jogos em comparação não apenas com a concorrência da Intel, mas também com a principal linha de CPUs da AMD. Com a recepção morna do Ryzen 9000, fico me perguntando se esse nível de segmentação dentro da linha da AMD faz sentido. Seria melhor ter apenas chips 3D V-Cache desde o início?

O outro fator em jogo é o preço. A AMD está acostumada a reduzir rapidamente os preços das CPUs que lança, tanto que na verdade reduziu o preço recomendado de todas as CPUs Ryzen 9000 para refletir melhor quanto elas realmente custariam nos varejistas. A AMD também reduz enormemente os preços dos componentes de última geração, o que levou a uma situação com o Ryzen 9000 em que você quase sempre obtém mais retorno do seu investimento ao adquirir um chip de última geração.

A Intel já fez isso várias vezes no passado e, mais recentemente, vimos isso com CPUs de 13ª e 14ª gerações. Com a 14ª geração oferecendo apenas pequenos ganhos de desempenho, fazia mais sentido comprar um chip de 13ª geração no lançamento devido ao seu preço mais baixo.

Apenas uma geração

Ryzen 9000 é apenas uma geração, então é impossível dizer que a AMD está se estabelecendo no status quo como a Intel fez por tantos anos. Os sinais certamente estão lá, no entanto. Com um gotejamento de 3D V-Cache, ganhos geracionais decepcionantes e uma situação de preços que torna os chips mais recentes simplesmente um valor ruim, uma nova geração AMD hoje não significa a mesma coisa que significou nos últimos sete anos.

Talvez a AMD esteja esperando por algo melhor. Talvez, quando vermos o Zen 6, ele continuará oferecendo grandes aumentos geracionais com uma gama de CPUs que podem se manter por pelo menos dois anos (o ciclo normal de lançamento da AMD). A empresa descreveu o Zen 5 como uma nova base para o futuro de suas CPUs, então isso não está fora de questão.

Até então, a AMD está em uma situação difícil. O carro-chefe Ryzen 9 9950X troca golpes com o Core i9-14900K do ano passado, o que não é um bom presságio, considerando que as CPUs Arrow Lake da Intel estão chegando em pouco tempo. E mais abaixo na pilha, as opções de última geração da AMD oferecem desempenho semelhante, às vezes melhor desempenho em jogos, e têm um preço muito mais baixo. Ryzen 9000 é um sinal estranho de uma empresa que manteve um histórico quase impecável nos últimos sete anos. Esperançosamente, é apenas um obstáculo no caminho e não o novo normal para o Team Red.