Imagens impressionantes em close-up mostram o foguete lunar da NASA rugindo em direção ao espaço.

Enquanto os astronautas da missão Artemis II da NASA retornam à Terra após o impressionante encontro com a Lua no início desta semana, a agência espacial acaba de compartilhar algumas imagens incríveis (abaixo) do lançamento do foguete que enviou a tripulação em sua jornada no dia 1º de abril.

A tomada em close-up mostra o poder impressionante dos quatro motores RS-25 do foguete Space Launch System (SLS) em conjunto, juntamente com seus dois propulsores de foguete sólido, enquanto o veículo de 98 metros de altura se afasta rugindo da plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.

O SLS gera uma força de empuxo colossal de 8,8 milhões de libras no lançamento, cerca de 1,2 milhão de libras a mais do que o foguete Saturno V da era Apollo, cinco décadas atrás, e cerca de metade da força do foguete Starship da SpaceX, atualmente em desenvolvimento, que também deverá um dia voar até a Lua.

O foguete da NASA é impulsionado por uma combinação de motores de alto desempenho em seus estágios. Seu estágio central utiliza quatro motores RS-25 movidos a combustível líquido, que queimam hidrogênio e oxigênio líquidos para produzir um impulso extremamente eficiente. Notavelmente, esses propulsores do estágio central são, na verdade, componentes reaproveitados do Ônibus Espacial, que a NASA aposentou em 2011.

O veículo também utiliza dois enormes foguetes auxiliares de combustível sólido que fornecem a maior parte da potência de decolagem para levar o veículo gigantesco e a espaçonave Orion, que contém a tripulação, ao espaço.

A espaçonave Orion levou a tripulação mais longe da Terra do que qualquer pessoa jamais viajou, ao orbitar a Lua no início desta semana.

Além de coletar novos dados sobre a Lua, a missão também está testando a espaçonave para operações tripuladas, visando futuras missões Artemis que buscarão levar humanos de volta à superfície lunar, possivelmente já em 2028.

Após oito dias no espaço, os quatro astronautas da Artemis II agora têm a Terra claramente em seu campo de visão e estão se preparando para amerissar no oceano, na costa da Califórnia, nesta sexta-feira, no que promete ser um retorno memorável.

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