Esqueça o Starlink. A ESA acaba de testar um serviço de internet via satélite para aviões com velocidade de gigabit.
O Wi-Fi em aviões pode finalmente se tornar uma tecnologia do século XXI. A Agência Espacial Europeia e a Airbus acabam de comprovar que é possível transmitir internet de gigabit do espaço para uma aeronave em movimento usando lasers.
O teste atingiu 2,6 gigabits por segundo entre um avião e o satélite Alphasat, a 36.000 quilômetros acima da Terra. Essa velocidade se manteve por vários minutos. Um filme em HD é baixado em segundos nessa velocidade. A conexão permaneceu estável o tempo todo, mesmo com a aeronave em movimento e atravessando nuvens.
Manter um laser travado em um alvo em movimento rápido a essa distância é extremamente difícil. O sistema teve que levar em conta as vibrações da aeronave, seu movimento constante e as perturbações atmosféricas que interromperiam uma conexão de rádio normal. Mesmo assim, funcionou.
Um laser travado a 36.000 quilômetros
O terminal UltraAir da aeronave precisava permanecer apontado para o satélite enquanto tudo se movia. Turbulência, curvas, mudanças de altitude. Qualquer interrupção no feixe de sinal interrompia a conexão. A Airbus construiu o terminal, e ele resistiu.
As comunicações a laser superam as comunicações por rádio em dois aspectos principais. Os feixes são estreitos, permitindo a transmissão de mais dados. Uma ligação a laser pode transportar muito mais informação do que um sinal de rádio. Além disso, são muito mais difíceis de interceptar, o que é ideal para utilizadores militares e comerciais.
O espectro de rádio está congestionado, então as conexões ópticas contornam esse problema completamente. A principal diferença está em como o sinal percorre o último trecho até o seu receptor. O Starlink e a maioria dos outros serviços de internet via satélite usam ondas de rádio para transmitir dados do espaço para a sua antena, mas as comunicações a laser usam feixes de luz focados. As conexões a laser podem transportar muito mais dados, sofrem menos interferência e consomem significativamente menos energia do que os sistemas tradicionais baseados em rádio.
Por que a Europa está apostando em conexões a laser?
Este não foi um experimento aleatório. Faz parte do HydRON, o plano da ESA para uma rede óptica espacial. Imagine cabos de fibra óptica, mas em órbita.
O programa ScyLight apoiou o trabalho, com financiamento da Holanda e da Alemanha. A Europa quer sua própria infraestrutura de dados segura. Depender de faixas de rádio congestionadas que qualquer um pode interferir não é uma estratégia de longo prazo.
Laurent Jaffart, da ESA, afirmou que o teste resolve os problemas mais complexos relacionados às comunicações a laser de alta velocidade, especialmente a prevenção de interferências em condições adversas. A Airbus enxerga potencial tanto para a defesa quanto para aplicações comerciais. François Lombard classificou a precisão exigida como "extrema" e disse que isso inaugura uma nova era para satélites a laser.
Quando você realmente usará isso
Não no seu próximo voo. Provavelmente nem no seguinte. Mas o caminho agora está visível.
Harald Hauschildt, da ESA, afirmou que conectar aeronaves a redes como a HydRON é uma prioridade. Isso inclui plataformas de alta altitude e aviões convencionais.
A mesma tecnologia funciona para navios no mar e veículos em áreas remotas. Lugares onde as torres de celular não chegam. Desertos, oceanos, zonas de desastre. Conexões a laser poderiam mantê-los online.
A indústria pode fortalecer a autonomia da Europa liderando o desenvolvimento de comunicações a laser seguras. A parte mais difícil já foi feita. Agora, alguém precisa construir a rede.
O artigo "Esqueça o Starlink. A ESA acaba de testar serviço de internet via satélite para avião com capacidade de gigabit" foi publicado originalmente no Digital Trends .
