Essa inovação em lentes pode viabilizar câmeras térmicas extremamente baratas em celulares e carros.
Um avanço na tecnologia de lentes poderá em breve permitir a inclusão de câmeras térmicas potentes em dispositivos do dia a dia, como smartphones e carros, a uma fração do custo atual.
Segundo o TechXplore , cientistas da Universidade Flinders, na Austrália, criaram um novo tipo de lente infravermelha usando materiais extremamente baratos e amplamente disponíveis. Essas lentes podem levar a tecnologia óptica, geralmente cara e encontrada apenas em equipamentos especializados, para produtos de consumo comuns.
As câmeras térmicas funcionam detectando a luz infravermelha emitida na forma de calor pelos objetos. Elas são amplamente utilizadas em sistemas de segurança, detecção de incêndio, inspeções industriais, dispositivos médicos e sistemas de segurança veicular.
Apesar de sua utilidade, as câmeras térmicas ainda são raras em produtos de consumo porque suas lentes são caras e difíceis de fabricar. A maioria das lentes infravermelhas atuais utiliza materiais como germânio ou silício.
Esses materiais são caros, difíceis de processar e vulneráveis a danos. Uma única lente pode custar centenas ou até milhares de dólares. Isso fez com que a termografia ficasse restrita a equipamentos profissionais e industriais.
Uma lente semelhante a plástico que altera a equação de custos.
De acordo com o artigo científico , a nova lente é feita de um polímero criado a partir de enxofre elementar e um composto orgânico de baixo custo. O enxofre é amplamente disponível e produzido em grandes quantidades como subproduto do refino de petróleo. Esse polímero pode ser moldado utilizando técnicas de moldagem semelhantes às usadas para plásticos.
Na verdade, o custo da matéria-prima para uma única lente pode ser inferior a um centavo. Essas lentes também podem ser produzidas rapidamente, reparadas em caso de danos e recicladas ao final de sua vida útil. Enquanto isso, as lentes infravermelhas tradicionais geralmente são descartadas assim que racham ou se degradam.
Essa tecnologia abre caminho para a incorporação de imagens térmicas em tecnologias do dia a dia. Os carros poderiam utilizá-las para melhorar a assistência ao motorista e a visibilidade noturna. Os smartphones poderiam ganhar recursos de detecção de calor para segurança, diagnóstico ou monitoramento de energia.
Os pesquisadores também estão trabalhando com parceiros da NASA para explorar como essa lente poderia ser usada em ciência planetária e outras aplicações avançadas de imagem. Se essa tecnologia chegar aos dispositivos de consumo, as câmeras com sensores de calor poderão se tornar tão comuns quanto as câmeras convencionais em celulares e carros.
Os avanços na área de imagem em smartphones também estão se acelerando em outras frentes, com pesquisadores explorando lentes de câmera radicalmente novas que podem expandir drasticamente o que os telefones são capazes de ver e detectar .
O artigo "Esta inovação em lentes pode colocar câmeras térmicas extremamente baratas em celulares e carros" foi publicado originalmente no Digital Trends .
