Pode ser um modelo de entrada, mas o Mercedes CLA é um divisor de águas no segmento de veículos elétricos.

A história da inovação na Mercedes-Benz remonta à invenção do próprio automóvel. Durante a maior parte desse tempo, a inovação caminhou lado a lado com o classismo. A Mercedes normalmente introduz novas tecnologias primeiro em seus carros mais caros, permitindo que elas cheguem aos modelos mais acessíveis assim que parte dos custos de desenvolvimento forem amortizados. Agora, a montadora mais antiga do mundo está entrando em sua era igualitária.

A Mercedes tentou sua estratégia habitual com os veículos elétricos da série EQ, lançando o sedã EQS e, em seguida, outros modelos. Mas esses carros foram um fracasso, então a Mercedes está mudando de rumo. O Mercedes-Benz CLA-Class 2026 — o modelo de entrada da montadora nos Estados Unidos — será lançado como um veículo elétrico (uma versão híbrida também estará disponível) e definirá o padrão tecnológico para os modelos que virão.

Em vez de magnatas da indústria, os aspirantes a proprietários de carros de luxo serão os primeiros a experimentar a plataforma de veículos elétricos de última geração da Mercedes, que extrai maior autonomia de uma determinada quantidade de baterias e oferece carregamento mais rápido. O novo CLA também estreia o mais recente sistema de infoentretenimento da Mercedes, com integração completa com ChatGPT e Google Gemini. Baseado em um primeiro teste em São Francisco, há muitos motivos para se animar.

É um verdadeiro herói da eficiência.

Os veículos elétricos da geração anterior da Mercedes dependiam da maximização da capacidade da bateria e da minimização do arrasto aerodinâmico para atingir uma autonomia suficiente, mas o CLA adota uma abordagem holística para a eficiência. Assim como os engenheiros da NASA tentando trazer a Apollo 13 de volta à Terra, a equipe de desenvolvimento tratou a eletricidade como um recurso finito. "Cada watt" tinha que ser contabilizado, disse Timo Stegmaier, gerente sênior de sistemas de propulsão elétrica da Mercedes, ao Digital Trends.

Para aproveitar ao máximo a energia disponível, o CLA possui uma transmissão de duas velocidades para a unidade de tração traseira, uma bomba de calor, componentes de frenagem agrupados em uma "caixa" compacta capaz de fornecer até 200 quilowatts de regeneração e um baixo coeficiente de arrasto de 0,21. Isso é apenas um pouco inferior aos 0,20 do sedã Mercedes EQS, mas com um formato muito menos propenso a causar polêmica e que exige menos concessões em termos de espaço.

Com uma bateria de 85 quilowatts-hora, a Mercedes estima uma autonomia de 602 km para o CLA 250+ com motor único e tecnologia EQ (nome completo) e 502 km para o CLA 350 4Matic com dois motores e tecnologia EQ. Com um preço inicial de US$ 48.500 para o modelo com motor único e US$ 51.050 para a versão com dois motores, essa é uma autonomia considerável pelo valor investido. E com um consumo observado de 5,8 km por kWh em um dia frio de dezembro no norte da Califórnia, parece provável que esses números de autonomia sejam alcançáveis ​​no mundo real sem muito esforço.

O CLA também marca a transição da Mercedes para uma arquitetura elétrica de 800 volts, permitindo um carregamento DC mais rápido, de até 320 quilowatts. Isso é suficiente para completar uma carga de 10% a 80% em 22 minutos, segundo a Mercedes. Uma porta North American Charging Standard (NACS) é de série, e o InsideEVs relata que a compatibilidade com os Superchargers da Tesla estará disponível no lançamento, graças a um conversor de voltagem que permite que esses carregadores de 400 volts funcionem com o CLA de 800 volts. O carregamento AC atinge um máximo de 9,6 kW.

Tem estrelas nos olhos.

O CLA é baseado na Arquitetura Modular da Mercedes (MMA), uma plataforma totalmente nova que a montadora afirma ter preenchido com as lições aprendidas com seu protótipo ultraeficiente Vision EQXX . Mas a transformação do EQXX no CLA reflete as realidades da engenharia de um carro de produção. Se o EQXX é um salto agulha, o CLA é uma bota Ugg. Mas, ao contrário do EQXX, o CLA tem bancos traseiros utilizáveis.

Ainda assim, é um pouco decepcionante que a Mercedes não tenha conseguido reduzir a altura da bateria, o que confere ao CLA uma seção central considerável e eleva o teto em 2,8 cm em comparação com a versão anterior. Isso não é ideal para o que deveria ser um "cupê de quatro portas", com um perfil mais elegante do que um sedã tradicional. Era isso que tornava o CLA original tão distinto e permitiu que a segunda geração sobrevivesse ao seu irmão mais antiquado, o Classe A, nos Estados Unidos.

Para chamar a atenção, a Mercedes equipou o CLA com uma grade enorme adornada com 42 estrelas de três pontas, porque, aparentemente, ornamentos no capô são muito discretos. As estrelas com o logotipo da Mercedes também compõem os faróis e as lanternas traseiras, embora em uma forma ligeiramente alterada para contornar as regulamentações alemãs que consideram tal ostentação uma forma de publicidade. Essas regulamentações também significam que o mercado alemão não recebe o logotipo gigante iluminado na grade dos carros com especificações americanas (sorte a nossa).

A porta é aberta pelas mesmas maçanetas retráteis do sedã topo de linha Classe S. Mas as semelhanças param por aí. O interior do CLA deixa claro que se trata de um modelo de entrada, com plásticos de baixa qualidade e detalhes sem o devido cuidado. Os controles de ajuste dos bancos nas portas parecem uma tentativa de outra montadora de copiar de forma barata esse recurso característico da Mercedes, e os modelos básicos possuem coluna de direção com ajuste manual.

Dirige-se como um Mercedes deve dirigir.

Para este teste, a Mercedes só tinha disponível o CLA 250+ com tração traseira. Esta versão com motor único tem 268 cavalos de potência e 335 Nm de torque, o que, segundo a Mercedes, deve permitir uma aceleração de 0 a 100 km/h em 6,6 segundos. O CLA 350 4Matic com dois motores eleva a potência para 349 cv e 515 Nm de torque, reduzindo o tempo de 0 a 100 km/h para 4,8 segundos. Independentemente da motorização, o CLA tem a velocidade máxima limitada eletronicamente a 209 km/h.

Houve uma época em que 268 cv em um carro compacto seriam notícia de primeira página, mas o tempo de aceleração de 0 a 100 km/h do CLA com motor único mostra o efeito de seu peso de 2.065 kg. A transmissão de duas velocidades — como a que você encontra em um Porsche Taycan ou no Tesla Roadster original — ajuda um pouco. Sua primeira marcha curta proporcionou um pouco de agilidade quando me livrei do trânsito do centro de São Francisco e parti em direção à Ponte Golden Gate, mas essa sensação logo se dissipou. A segunda marcha é projetada para eficiência em viagens rodoviárias, fazendo com que o CLA pareça menos enérgico em velocidades mais altas.

A aceleração foi adequada, especialmente considerando a vantagem de autonomia do CLA com tração traseira em relação ao seu irmão mais potente com tração integral. A suspensão também não teve problemas em lidar com o peso adicional, proporcionando uma condução confortável e características de comportamento elegantes. No modo de baixa regeneração, este sedã aerodinâmico deslizava pelas rodovias como um veleiro elétrico. Em estradas sinuosas que levavam a um mirante panorâmico em Marin Headlands, ele conseguiu manter um ritmo acelerado, mas nunca permitiu que isso resultasse em manobras que pudessem incomodar os passageiros. É exatamente o que um Mercedes deve ser.

Seu software ainda precisa de melhorias.

Com o CLA, os executivos esperam que a definição de "o que um Mercedes deve ser" abranja tanto o software quanto o hardware. Este veículo elétrico compacto estreia um novo sistema operacional desenvolvido internamente, projetado para suportar mais recursos baseados em software do que nunca, com atualizações regulares via OTA (over-the-air). Quatro grandes lançamentos estão planejados por ano, com atualizações menores entre eles, embora a frequência e o conteúdo exatos sejam baseados em dados dos clientes, afirmou Magnus Östberg, diretor de software da Mercedes.

O campo de atuação dos engenheiros de software da Mercedes é uma placa pouco elegante que a montadora chama de Superscreen. Na verdade, são três telas separadas — um painel de instrumentos de 10,25 polegadas, uma tela sensível ao toque central de 14 polegadas e uma tela sensível ao toque para o passageiro dianteiro de 14 polegadas — fixadas na parte frontal do painel. A tela sensível ao toque central abandona o layout baseado em widgets dos modelos Mercedes recentes em favor de um layout mais convencional, baseado em blocos, enquanto o painel de instrumentos apresenta um layout simples que prioriza os alertas de assistência ao motorista e, felizmente, o velocímetro.

O sistema de reconhecimento de voz em linguagem natural da Mercedes agora inclui o ChatGPT e o Google Gemini ( o Apple CarPlay e o Android Auto sem fio continuam sendo itens de série), mas as adições de IA não melhoraram a experiência em relação ao já excelente sistema do CLA anterior. O sistema ainda exigia uma formulação cuidadosa para entender algumas perguntas (“qual é o nosso consumo de combustível por kWh?”) e simplesmente ignorava outras (“em que direção estamos viajando?”). A Mercedes poderia ter evitado o trabalho de novas parcerias e simplesmente mantido o sistema antigo.

Após perder brevemente a conectividade, o sistema de navegação integrado também se confundiu em determinado momento, oscilando entre a rota correta de volta a São Francisco e um curso errôneo em direção aos estaleiros de Alameda. Falhas não são incomuns, especialmente quando um sistema de navegação precisa se reorientar em áreas com conectividade instável. Mas isso não é um bom sinal para o sistema operacional que deveria anunciar o futuro definido por software da Mercedes. Esperamos que a primeira atualização OTA esteja pronta para ser distribuída.

Uma nova tentativa que vale a pena.

Em termos de segundas chances, o CLA é uma boa escolha. O sedã Mercedes EQS oferecia uma alternativa mais luxuosa ao Tesla Model S, mas a resposta morna aos modelos EQ subsequentes demonstra que o conceito não tinha fôlego. Havia também muito espaço para melhorias em termos de eficiência, e, aprendendo com os erros, a Mercedes consegue oferecer uma autonomia considerável, mantendo o tamanho da bateria sob controle.

A ênfase em recursos baseados em software é menos convincente, mas a Mercedes não é a primeira montadora consagrada a tropeçar nessa área. Também parece desnecessário, considerando a solidez da engenharia do restante do carro. Se essa engenharia for a base para a segunda fase da Mercedes no segmento de veículos elétricos, que venha.

O artigo "Pode ser um modelo de entrada, mas o Mercedes CLA é um divisor de águas no segmento de veículos elétricos" foi publicado originalmente no Digital Trends .