O Mac Pro, que outrora foi o computador mais poderoso da Apple, ficou obsoleto.

Eu jamais imaginei que a próxima notícia sobre o Apple Mac Pro seria tão ruim:

Segundo Mark Gurman, da Bloomberg, a Apple cancelou internamente o desenvolvimento de um novo computador desktop Mac Pro, incluindo o processador M4 Ultra que ele teria. O próximo chip de alto desempenho para desktops será o M5 Ultra.

A Apple praticamente abandonou o projeto Mac Pro e acredita que o Mac Studio é o futuro.

A vida conturbada do Mac Pro

Se começarmos a contar a partir do lançamento do Power Macintosh em 1994, o Mac Pro já existe há 31 anos, tendo passado por duas grandes transformações na indústria de chips da Apple.

Para a Apple, no entanto, criar um computador de alto desempenho nunca foi o objetivo final do produto. A ambição de Jobs e Ive era criar um computador elegante e poderoso que definisse o futuro — e, às vezes, a "elegância" tinha prioridade sobre a "potência".

Contudo, nos primórdios da indústria de semicondutores, era difícil conciliar design e desempenho. Essa contradição atormentou o Power Mac e o Mac Pro por mais de trinta anos, condenando a linha de produtos a um destino conturbado.

O Power Macintosh original adotou um design de gabinete torre bastante clássico. Como o primeiro computador da Apple a apresentar um processador PowerPC, ele representou uma grande demonstração de potência e foi posicionado nos quadrantes "Profissional" e "Desktop" do sistema clássico de quatro quadrantes da Apple.

A partir desse momento, a série Power Macintosh (posteriormente renomeada Power Mac) tornou-se sinônimo do auge do desempenho dos computadores Apple, direcionada principalmente a usuários corporativos e criativos de alto nível.

Outra "regra" estabelecida pelo Power Macintosh é sua altíssima capacidade de expansão — ele vem equipado com 6 slots PCI e 7 baias internas para discos rígidos, e os usuários precisam adicionar uma placa de vídeo dedicada por conta própria, tornando-o um produto projetado inteiramente para profissionais de TI.

Após o retorno de Steve Jobs à Apple e a entrada de Jony Ive na área de design, os dois trabalharam juntos para criar o colorido Power Mac G3 de plástico, que alcançou um bom equilíbrio entre design e desempenho.

Não contentes com isso, os dois criaram o Power Mac G4 Cube, produto de sua visão para o futuro dos computadores.

A carcaça toda em vidro e metal não esconde botões nem entradas de CD; a estética zen se estende até o interior — não há nem mesmo uma ventoinha de resfriamento. Steve Jobs ficou muito satisfeito com o Power Mac G4 Cube.

Progredimos simplificando e eliminando o desnecessário.

O Power Mac G4 Cube conquistou seu lugar na galeria de exposições do Museu de Arte Moderna, mas também foi pregado no "pilar da vergonha" dos produtos da Apple: o chassi ultracompacto e o design sem ventoinhas resultavam em má dissipação de calor, o que limitava o desempenho, e, no fim das contas, esse design foi usado por apenas uma geração.

A mesma história se repetirá com a linha de produtos Mac Pro.

Em 2006, o Mac Pro sucedeu o Power Mac, também lançado numa época em que a Apple passou a usar processadores Intel, e foi equipado com os processadores da série Xeon da Intel.

O Mac Pro mantém a estrutura industrial em liga de alumínio do Power Mac G5. Embora o acabamento seja excelente e repleto de qualidades "Pro", o formato e o tamanho desse gigante claramente não são os mais adequados na visão da Apple.

Assim, em 2013, a Apple deu a Jony Ive a oportunidade de projetar um Mac Pro diferente de qualquer outro já criado. O produto final foi verdadeiramente extraordinário, tornando-se um marco significativo na história do design de produtos da Apple.

Esse design ainda é comentado hoje em dia, mas o custo também é óbvio: essa "lixeira", que tem apenas 1/8 do tamanho da geração anterior e é equipada com apenas uma ventoinha, é propensa a gargalos de desempenho devido a problemas de dissipação de calor, o que é inaceitável para um computador voltado para usuários profissionais.

Além disso, a Apple permite que os usuários substituam a memória e o espaço de armazenamento do Mac Pro por conta própria e alerta que a substituição forçada da placa gráfica apresenta alto risco de falha.

Este não é o Mac Pro que os usuários profissionais esperavam. Dois ou três anos após seu lançamento, há críticas generalizadas a este "lixeiro" e questionamentos sobre se a Apple abandonou os usuários profissionais.

Num esforço para recuperar sua reputação, a Apple fez uma rara declaração pública em um evento para a imprensa em 2017, reconhecendo o fracasso do Mac Pro "lixeira". Posteriormente, lançou o iMac Pro para apaziguar a indignação dos usuários profissionais, prometendo que o próximo Mac Pro seria "mais modular".

O novo Mac Pro foi finalmente lançado 2.182 dias após o anúncio do formato de "lixeira" — período durante o qual o iPhone passou por duas grandes mudanças de design.

Ironicamente, a reflexão da Apple sobre o design "lixeira" resultou na revisão dos projetos do Mac Pro original de 2006, substituindo o chassi de alumínio pelo famoso design "fatiador".

Pelo menos a Apple finalmente lançou um mainframe de alto desempenho e expansível, e o novo Mac Pro foi prontamente aceito pelo público, recebendo, em última análise, avaliações positivas.

Na época, ninguém poderia prever que esse novo começo para o Mac Pro também seria o fim da linha de produtos.

Um ano depois, nasceu o Apple Silicon, tornando-se um dos pontos de virada mais importantes na história do Mac.

Desta vez, porém, o Mac Pro não se tornou a vanguarda da transformação como antes. Em vez disso, nesta nova e empolgante era, tornou-se uma presença estranha, sem rumo definido.

O Mac Pro foi o último modelo de toda a linha de produtos a receber uma atualização com o Apple Silicon; em 2023, finalmente chegou o Mac Pro equipado com o M2 Ultra.

Embora utilize o mesmo chassi novo que foi bem recebido pela geração anterior, o ecossistema altamente integrado do Apple Silicon torna sua capacidade de expansão extremamente limitada. Ele só permite a instalação de algumas placas de expansão específicas, não sendo possível atualizar a memória ou inserir uma placa gráfica.

Entretanto, o Apple Silicon, com sua alta eficiência energética, finalmente permitiu que a Apple "revivesse" o Power Mac G4 Cube.

O Mac Studio é pequeno e elegante, sem detalhes desnecessários em sua aparência. Sua integração interna é tão alta que não pode ser expandida. Após 20 anos, a Apple finalmente realizou o desejo acalentado por Jobs e criou um computador verdadeiramente voltado para o futuro.

Para os usuários, o Mac Pro é maior, mais pesado e mais caro, mas não oferece um desempenho superior; proporciona apenas um pouco mais de capacidade de expansão. Ele não tem mais lugar na nova era.

Talvez se possa dizer que o Mac Pro não foi cancelado, mas sim completamente transformado no Mac Studio.

O Mac Pro já não tem lugar na nova era.

Em comparação com o design elegante do iMac, Mac mini e vários modelos de MacBook, o Mac Pro, com seu chassi em formato de torre e design interno modular, assemelha-se mais a um computador desktop com Windows, porém executando o macOS oficialmente suportado.

Ao longo da história do Power Mac e do Mac Pro, ou mesmo de toda a história dos computadores, parece que só houve uma solução para computadores de mesa de alto desempenho: um enorme gabinete em torre repleto de slots para que os usuários o personalizassem.

Após o surgimento do Apple Silicon, que chocou o mundo com seu desempenho e consumo de energia, a Apple finalmente conseguiu romper com as regras dos PCs de alto desempenho e usar seu próprio ecossistema de chips para substituir a solução anterior de adicionar e substituir constantemente módulos de computador.

Logo após o lançamento do Mac mini M4, surgiram muitas explorações interessantes, como a utilização de vários Mac minis em conjunto para formar um array de discos ou um cluster de treinamento de IA. Anteriormente, isso teria exigido o empilhamento de mais placas gráficas e consumido mais energia.

Em comparação com projetos modulares onde os componentes podem ser substituídos, este design altamente integrado torna impossível atualizar o produto após sua saída da fábrica. No entanto, o alto desempenho e a miniaturização alcançados pela alta integração também criam novo valor.

Antigamente, com os gabinetes volumosos dos computadores, a mobilidade era limitada. Criávamos e produzíamos em um modo "estúdio" fixo. Se precisássemos trabalhar remotamente, tínhamos que usar um disco rígido externo e um laptop de alto desempenho, o que sem dúvida reduzia a eficiência.

Graças ao surgimento de computadores portáteis de alto desempenho, os ambientes de trabalho podem ser implementados com mais flexibilidade. Por exemplo, os profissionais de DIT (Digital Imaging Technology) na indústria cinematográfica e televisiva agora podem levar todo o seu Mac Studio consigo — algo que seria impossível com o antigo Mac Pro de 16 quilos.

A Apple não é a única empresa a investir pesadamente nessa área. O DGX Spark da Nvidia, com tamanho comparável ao do antigo Mac mini, é um supercomputador de IA com 1 petaflop. O que antes exigia grandes racks de servidores e inúmeras placas gráficas agora pode ser colocado diretamente em uma mesa.

Os processos e projetos de fabricação de chips atingiram um ápice, com alto desempenho e baixo consumo de energia se tornando a norma. Agora é o momento de concretizar esses projetos inovadores, e a miniaturização sempre foi a direção da evolução para computadores e produtos eletrônicos.

Muitas pessoas ficam intrigadas com a tendência de "gabinetes pequenos" e questionam por que não podem ser maiores para obter uma melhor dissipação de calor. Na verdade, o desempenho do Mac Pro e do Mac Studio com o mesmo chip é praticamente o mesmo. A questão agora é: "por que torná-los maiores quando podem ser menores?"

Uma transformação profunda está ocorrendo na sociedade. Numa era em que a IA está redefinindo a produtividade, todos estão se aproximando de se tornarem "superindivíduos". O modo de trabalho anterior era "uma pessoa crescendo em um computador", mas agora, o desempenho deve acompanhar a pessoa onde quer que ela esteja.

É verdade que, para alguns profissionais com necessidades específicas, um gabinete grande como o do Mac Pro, que oferece maior capacidade de expansão, ainda tem valor. No entanto, os recursos do Mac Studio superam constantemente nossas expectativas, e cada vez mais expansões podem ser alcançadas por meio da interface Thunderbolt.

Para dizer de forma um tanto jocosa, a parte mais valiosa do Mac Pro pode muito bem ser seu chassi "ralador" de design primoroso.

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