SpaceX desmonta a plataforma de lançamento 1 da Starship em preparação para missões de próxima geração, mostra vídeo.

Logo após a SpaceX lançar o 11º voo de teste da Starship a partir da Plataforma 1 em seu complexo Starbase, no sul do Texas, há pouco mais de um mês, os engenheiros começaram a desmontar a plataforma de lançamento para que ela pudesse ser modernizada com um projeto mais avançado.

Esta semana, o site de notícias NASASpaceflight compartilhou imagens de uma escavadeira da SpaceX trabalhando, derrubando a primeira das quatro enormes pernas que faziam parte da Plataforma de Lançamento Orbital (OLM, na sigla em inglês), uma pesada plataforma de aço que suporta e abastece a Starship na plataforma de lançamento. Observe a parte inferior central do vídeo e você verá alguém em pé no enquadramento — um detalhe que adiciona uma escala impressionante à cena.

O processo de demolição da Plataforma 1 também incluirá a remoção dos braços mecânicos em forma de "palito" que prendiam alguns dos foguetes Super Heavy do primeiro estágio da Starship quando retornaram à Terra logo após o lançamento, bem como o descarte de componentes como tubulações, fiação e válvulas.

A Plataforma 1 reconstruída receberá uma nova vala de contenção de chamas e um conjunto ampliado de tanques de dilúvio para se adequar ao sistema de supressão de água mais robusto que está sendo instalado na nova Plataforma 2, também em construção na Base Estelar. Ela também contará com uma base de torre de lançamento mais robusta e alta, que protegerá melhor os equipamentos relacionados ao lançamento, além de hastes de fixação mais resistentes e com novo design para garantir a segurança do foguete propulsor.

O objetivo é padronizar as operações nas duas plataformas de lançamento para melhorar a cadência de lançamentos e a compatibilidade com os próximos projetos da Starship, incluindo os veículos da versão 3.

A plataforma de lançamento 1 tem sido muito útil para a SpaceX nos testes da Starship, o foguete mais potente já construído, embora o lançamento inaugural em abril de 2023 não tenha ocorrido exatamente como planejado.

A força de empuxo recorde de 17 milhões de libras gerada pelo foguete Super Heavy em seu voo inaugural destruiu completamente a plataforma de lançamento, que era frágil demais para suportar a força colossal do foguete. O resultado obrigou a SpaceX a projetar uma nova Plataforma 1, muito mais resistente, para os voos subsequentes, embora esta já tenha cumprido seu propósito.

Como mencionado anteriormente, a empresa aeroespacial também está construindo uma plataforma de lançamento mais avançada — a Plataforma 2 — em outra parte do complexo Starbase. Esta será utilizada para o 12º voo de teste, que contará com o primeiro lançamento da Starship versão 3, a qual apresenta diversas melhorias em relação à sua antecessora.

Não está claro quando o 12º voo ocorrerá, embora o consenso geral seja de que a SpaceX provavelmente lançará o foguete no início de 2026.

Quando estiver totalmente operacional, espera-se que a NASA utilize a Starship para voos tripulados e de carga à Lua e possivelmente a Marte, embora a SpaceX ainda tenha muitos testes a realizar antes de estar pronta .