A SpaceX propõe uma missão lunar “simplificada” para tentar manter seu contrato com a Lua.

A SpaceX apresentou seus planos para o programa Starship, incluindo como pretende apoiar as missões Artemis da NASA e viabilizar uma presença humana permanente na Lua e além.

A longa declaração, compartilhada em seu site na quinta-feira, é efetivamente uma resposta ao recente anúncio do chefe da NASA, Sean Duffy, sobre seu plano de reabrir as licitações para a missão tripulada Artemis III à Lua, para a qual a SpaceX ganhou o contrato do módulo de pouso em 2021 .

Duffy afirmou que chegou a essa decisão porque a SpaceX estava demorando muito para desenvolver seu foguete Starship, cujo estágio superior, conhecido como "The Ship", está atualmente programado para levar astronautas de volta à Lua na missão Artemis III, prevista para 2027, no mínimo.

Mas, em sua atualização mais recente, a SpaceX insiste que a Starship será "um facilitador central que cumprirá a visão do programa Artemis da NASA" e que "em última análise, abrirá caminho para o pouso dos primeiros humanos em Marte". Em um aparente esforço para manter seu contrato, a SpaceX afirmou ter proposto recentemente um plano "simplificado" para a missão Artemis III, embora ainda não tenha divulgado detalhes publicamente.

Com a SpaceX enfrentando agora uma concorrência renovada de empresas como a Blue Origin para fornecer o módulo de pouso lunar Artemis III, a empresa espacial liderada por Elon Musk afirma estar "avançando em um ritmo historicamente rápido" em relação ao desenvolvimento da Starship, destacando também a capacidade do módulo de pouso de transportar até 100 toneladas métricas diretamente para a superfície lunar, incluindo grandes cargas úteis como veículos exploradores, reatores nucleares e habitats lunares.

A empresa afirmou que, para levar astronautas de volta à Lua, está seguindo dois caminhos: 1 — o desenvolvimento do primeiro estágio do sistema de foguete Starship, que a SpaceX está financiando em grande parte com recursos próprios, e 2 — o desenvolvimento do módulo de pouso Starship, financiado pela NASA, mas pelo qual a SpaceX só recebe pagamento após a conclusão bem-sucedida de marcos de progresso, para que “os contribuintes americanos não sejam responsabilizados pelo aumento dos custos da SpaceX”.

A empresa prossegue descrevendo a enorme quantidade de infraestrutura que vem construindo para a Starship, incluindo locais de lançamento no Texas e agora na Costa Espacial da Flórida, bem como instalações de desenvolvimento e fabricação de motores.

Olhando para o futuro, a SpaceX reconheceu que tem vários desafios a superar antes que a nave esteja pronta para a missão Artemis III. Embora a Starship já tenha realizado 11 voos de teste, ela ainda não alcançou seu primeiro voo orbital e também precisa demonstrar a transferência de propelente no espaço. A empresa acrescentou que a velocidade com que o projeto avança dependerá do sucesso dos próximos testes de voo com a nova, terceira versão da Starship. O primeiro desses voos está previsto para o início do próximo ano.

“Eu adoro a Space, é uma empresa incrível”, disse Duffy ao anunciar a reabertura das licitações para o módulo de pouso. “O problema é que eles estão atrasados. Eles adiaram os prazos e estamos numa corrida contra a China.”

A SpaceX está desesperada para tranquilizar o chefe da NASA de que está no caminho certo em relação à Starship, visto que o próximo ano será decisivo para o seu envolvimento na missão Artemis III.