Este módulo de pouso poderia levar astronautas de volta à Lua em vez da Starship da SpaceX?
O chefe interino da NASA, Sean Duffy, surpreendeu muitas pessoas no início desta semana quando disse que a agência espacial pretendia reabrir os contratos para o módulo lunar Artemis III, que levará astronautas de volta à Lua pela primeira vez em cinco décadas.
A data prevista para a ambiciosa missão foi adiada muitas vezes ao longo dos anos, e a NASA está atualmente prevendo 2027 para o lançamento.
Mas a nave espacial SpaceX Starship que a NASA espera usar para transferir os astronautas da órbita lunar para a superfície da Lua ainda está em desenvolvimento e, portanto, pode não estar pronta a tempo.
"O problema é que eles estão atrasados", disse Duffy em entrevista à TV na segunda-feira. "Eles estenderam seus prazos e estamos em uma corrida contra a China."
O chefe da NASA acrescentou que "o presidente e eu queremos ir à Lua durante o mandato deste presidente, então vou abrir o contrato. Vou deixar outras empresas espaciais competirem com a SpaceX, como a Blue Origin".
Lua Azul
Enquanto o poderoso foguete Starship da SpaceX tende a ganhar todas as manchetes com seus 11 voos de teste até o momento , a Blue Origin tem trabalhado discretamente em seu módulo lunar Blue Moon .
Na verdade, a Blue Moon é composta por dois módulos de pouso separados: o Mark 1 para carga e o Mark 2 para astronautas.
O módulo de pouso não tripulado Mark 1 pode levar até 3 toneladas métricas de carga útil à superfície lunar e um dia poderá ser usado para fornecer infraestrutura para uma base lunar onde os astronautas viveriam e trabalhariam por longos períodos.
O módulo de pouso é equipado com tecnologia LIDAR, que permite pouso autônomo preciso a até 23 metros de um local pré-planejado, escaneando a superfície lunar para evitar perigos.
O veículo Blue Moon também pode lançar microssatélites na órbita lunar e implantar outros equipamentos, como veículos lunares, a partir de seu convés superior, tornando-o útil para uma série de missões.
O Blue Moon Mark 2, por outro lado, foi projetado para pousar quatro astronautas na Lua em missões com duração de até 30 dias. O módulo de pouso funciona com um transportador cislunar construído pela Lockheed Martin para encontros em órbita lunar e reabastecimento.
O Transportador Cislunar será lançado em duas partes — um rebocador e um tanque — em um foguete New Glenn da Blue Origin. As duas partes se juntarão e reabastecerão em órbita baixa da Terra antes de viajar para a órbita lunar. Lá, reabastecerá o módulo de pouso Blue Moon Mark 2, fornecendo propelente suficiente para descer à superfície lunar com a tripulação e também para trazê-la de volta.
No momento, a NASA selecionou o Blue Moon Mark 2 para fornecer um sistema de pouso tripulado para a missão Artemis V , cuja data de lançamento estimada é 2030.
Mas como a Blue Origin ainda não testou o Blue Moon e o Cislunar Transporter, e tendo voado o foguete de carga pesada New Glenn apenas uma vez até agora , seria bom que ela superasse a SpaceX e tivesse o hardware pronto a tempo.
Os comentários de Duffy na segunda-feira parecem sugerir que tudo está em jogo, e pode ser que suas palavras concentrem as mentes na SpaceX e incentivem os engenheiros a redobrarem os esforços para preparar a Starship para o horário nobre.
O chefe da SpaceX, Elon Musk, por exemplo, está convencido de que a SpaceX levará os astronautas da NASA de volta à Lua.
"A Starship acabará fazendo a missão completa na Lua. Anotem o que eu digo", postou ele nas redes sociais na segunda-feira, em resposta aos comentários de Duffy.
