A SpaceX pode perder seu contrato muito valioso para levar humanos de volta à Lua
A SpaceX pode perder seu cobiçado contrato para colocar astronautas na Lua na missão Artemis III, que marcará o primeiro pouso tripulado na superfície lunar desde a última missão Apollo em 1972.
A SpaceX ganhou um contrato há quatro anos para usar seu foguete Starship para enviar um estágio superior modificado à Lua. O plano atual é transferir dois astronautas da NASA da nave espacial Orion (levada à órbita lunar pelo foguete SLS) para o estágio superior da Starship antes de descer à superfície lunar.
Mas em um anúncio surpresa feito durante uma aparição no Squawk Box da CNBC na segunda-feira, o administrador interino da NASA, Sean Duffy, disse que a agência espacial dos EUA explorará outras opções para a Artemis III — atualmente prevista para 2027 — já que a SpaceX está atrasada no desenvolvimento da Starship.
“Eu adoro a Space, é uma empresa incrível”, disse Duffy. “O problema é que eles estão atrasados. Eles estenderam seus prazos, e estamos em uma corrida contra a China.”
Duffy continuou: “O presidente e eu queremos ir à Lua durante o mandato deste presidente, então vou abrir o contrato. Vou deixar outras empresas espaciais competirem com a SpaceX, como a Blue Origin.”
O chefe da SpaceX, Elon Musk, respondeu no X, apontando que "a Blue Origin nunca entregou uma carga útil à órbita, muito menos à Lua", acrescentando posteriormente que se referia a uma carga útil "útil". Em outra publicação, ele escreveu: "A SpaceX está se movendo como um raio em comparação com o resto da indústria espacial. Além disso, a Starship acabará realizando a missão completa à Lua. Anotem o que eu digo."
A Blue Origin, fundada pelo bilionário da Amazon Jeff Bezos, lançou seu foguete de carga pesada New Glenn apenas uma vez até agora — em janeiro — e nessa missão levou um protótipo de nave espacial à órbita média da Terra.
A NASA concedeu um contrato para a Blue Origin de um módulo de pouso lunar em 2023, envolvendo seu módulo de pouso Blue Moon. Os termos atuais do contrato prevêem que a Blue Origin use o módulo para colocar astronautas na superfície lunar na missão Artemis V, atualmente planejada para ocorrer no mínimo em março de 2030.
A Reuters observou que Bezos teria conversado com o presidente Trump pelo menos duas vezes durante o verão, na tentativa de garantir mais contratos governamentais para a Blue Origin. As conversas relatadas ocorreram em um momento em que Trump estava em desacordo com Musk após suas críticas à importante legislação doméstica do presidente, conhecida como Big Beautiful Bill.
Enquanto isso, a SpaceX continua desenvolvendo a Starship , preparando-a para seus voos lunares. O desempenho do foguete em seus onze voos de teste tem melhorado gradualmente, mas o desenvolvimento do veículo ainda enfrenta muitos obstáculos antes de estar pronto para voar até a Lua.
No mês passado, um comitê consultivo sênior sugeriu que a missão Artemis III poderia ser adiada por "anos", enquanto a SpaceX continua trabalhando para deixar a Starship pronta.
A data prevista para a missão Artemis III já foi adiada diversas vezes, e Duffy sugeriu na segunda-feira que ela poderia ser adiada novamente, com 2028 sendo citada como uma data de lançamento mais realista.
A China pretende colocar humanos na Lua antes de 2030, mas ainda não se sabe se ela também conseguirá cumprir seu próprio prazo.
